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Alors que des milliers d'incendies font rage en Amazonie, les gros titres du monde ont mis en évidence la déforestation illégale associée et le tollé international. Mais la catégorisation implicite de tous ces feux comme « feux de forêt » ou même simplement « mauvais » feux masque le fait que le feu est également utilisé de manière durable dans la région. En réalité, pour de nombreux petits exploitants et peuples autochtones, cela fait partie de leur mode de vie et de leurs pratiques culturelles.
L'Amazonie n'est pas un bloc continu de forêt tropicale luxuriante comme dans l'imaginaire occidental, mais plutôt un paysage d'écosystèmes multiples dont la forêt, zones humides et savanes. Les communautés autochtones et locales utilisent le feu dans ces habitats de différentes manières.
Par exemple, le feu est utilisé dans l'agriculture forestière en rotation à petite échelle où généralement des parcelles d'un demi-hectare sont coupées, brûlé et planté pendant plusieurs années, avant de laisser se régénérer. Et dans la savane sujette au feu, Les peuples autochtones utilisent le feu pour chasser et piéger le gibier comme le cerf ou le pécari ressemblant à un cochon.
La clé de la gestion traditionnelle des incendies est le brûlage de petites zones à différents moments pendant toute la saison sèche, produisant ainsi une mosaïque de taches brûlées et non brûlées à travers le paysage. Cela réduit les charges de carburant, introduit des coupe-feu naturels, et limite le potentiel d'incendies catastrophiques.
Pour de nombreux groupes autochtones en Amazonie, tout leur mode de vie repose sur le feu durable. Par exemple, le peuple Mebêngokrê (Kayapó), qui vivent dans une région reculée de l'Amazonie brésilienne, utiliser le feu pour chasser les tortues. Le feu est utilisé pour nettoyer les hautes herbes de la savane, rendant ainsi les terriers des tortues plus visibles et accessibles. Des chasses comme celle-ci font partie de festivals traditionnels étendus avec des implications pour les processus sociaux, y compris la parade nuptiale, cohésion communautaire, l'initiation des jeunes et le transfert intergénérationnel des connaissances.
Données de surveillance des incendies d'août 2019 pour le territoire autochtone de Capoto Jarina (d'où provient l'exemple de la tortue). Des incendies sur le territoire indigène se sont produits dans des zones de savane (en haut de l'image) qui n'ont pas affecté la forêt, alors que les incendies à l'extérieur du territoire sont le résultat de terres déboisées. Crédit :INPE
Les Wapishana et Makushi, en Guyane voisine, utiliser le feu pour collecter des ressources telles que brûler le long des marécages avant de couper les feuilles de palmier, fumer les abeilles avant de récolter le miel, et stimuler certains arbres à fructifier, ainsi que d'utiliser le feu pour protéger des zones importantes telles que les forêts sacrées, des parcelles agricoles et des maisons. Pour tous ces groupes, le feu relie intimement les moyens de subsistance, culture, histoire et croyances.
Discours anti-incendie
La gestion indigène a un impact plus large :les preuves de plusieurs études satellites indiquent que les terres indigènes ont moins de déforestation et de conversion d'habitats par rapport aux zones environnantes. Cela signifie que ces zones sont plus riches en biodiversité et stockent plus de carbone.
Encore, il existe toujours un discours anti-incendie omniprésent ciblant les peuples autochtones et les petits exploitants en Amazonie. Au Vénézuela, par exemple, les indigènes Pemón ont été étiquetés avec l'expression péjorative "Pemones los quemones" (grossièrement traduit par "Pemón les pyromanes"), et au Brésil, il existe une notion selon laquelle les activités de brûlage indigènes représentent une mentalité intrinsèquement destructrice. Cette rhétorique anti-incendie est largement utilisée par les groupes d'intérêt en Amazonie, comme le puissant lobby de l'agrobusiness, pour discréditer les communautés autochtones et locales et en tant que récits politiques contestant les droits à la terre.
Les Pemón vivent dans le sud-est du Venezuela, et certaines parties du Brésil et de la Guyane. Ce ne sont pas des pyromanes. Crédit :randomvariableintheuk / flickr, CC BY-NC-SA
Cela n'aide pas que l'imagerie satellite actuellement utilisée pour surveiller les incendies en Amazonie ait généralement une résolution de 4 km x 4 km, c'est-à-dire il ne peut « voir » que par blocs de quatre kilomètres. Cela signifie qu'il ne peut pas faire la distinction entre les petits, feux contrôlés - peut-être seulement la taille d'un champ, mais assez grand pour déclencher le satellite et des incendies de forêt beaucoup plus importants.
En regroupant des types de feux distincts :petits, grand, contrôlé, incontrôlé, intentionnel, accidentel, durable, insoutenable — soulève plus de problèmes. Cela empêche notre compréhension des causes profondes des incendies de forêt destructeurs, et aide à la formulation de politiques restrictives qui affaiblissent davantage les groupes déjà marginalisés tout en donnant plus de pouvoir et de contrôle aux hiérarchies établies.
Le changement climatique est une réalité pour les groupes marginalisés en Amazonie, où la sécheresse produit des forêts plus inflammables. Dans une vaste région aux infrastructures limitées, ressources et sur le terrain, la lutte contre les incendies à elle seule n'est ni viable ni efficace, aujourd'hui ou dans le futur.
Au sommet du G7, un groupe de pays riches a promis 22 millions de dollars américains pour des avions de lutte contre les incendies et un soutien militaire pour lutter contre les incendies en Amazonie. Mais c'est de haut en bas, approche de plâtre collant. Cet argent pourrait être bien mieux dépensé pour renforcer les droits fonciers des communautés autochtones et locales, tout en aidant les communautés locales à partager leurs connaissances sur le feu avec les décideurs afin de revaloriser et de mettre en œuvre une gestion traditionnelle du feu ancrée dans les réalités locales et un climat changeant.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
