Une réduction inhabituelle de l'intensité du champ magnétique terrestre entre 591 et 565 millions d'années a coïncidé avec une augmentation significative des niveaux d'oxygène dans l'atmosphère et les océans, selon un article publié dans Communications Earth &Environment. . Les auteurs suggèrent que l'affaiblissement du champ magnétique pourrait avoir conduit à une augmentation de l'oxygène, ce qui aurait soutenu l'évolution de certains des premiers organismes complexes.

Il y a entre 600 et 540 millions d’années, la vie sur Terre était constituée d’organismes à corps mou connus sous le nom de faune édiacarienne, les premiers animaux multicellulaires complexes connus. Les archives fossiles montrent que ces organismes se sont considérablement diversifiés en termes de complexité et de type entre 575 et 565 millions d'années. Des recherches antérieures ont suggéré que cette diversification est liée à une augmentation significative des niveaux d’oxygène atmosphérique et océanique survenue au cours de la même période. Cependant, on ne sait pas encore pourquoi cette augmentation d'oxygène s'est produite.

Le chercheur John Tarduno et ses collègues ont analysé les propriétés magnétiques de 21 cristaux de plagioclase, un minéral commun dans la croûte terrestre, extraits d'une formation rocheuse vieille de 591 millions d'années au Brésil. Les cristaux de plagioclase contiennent de minuscules minéraux magnétiques qui préservent l'intensité du champ magnétique terrestre au moment de leur formation.

L'analyse des cristaux a montré qu'à leur point de formation, le champ magnétique terrestre était le plus faible jamais enregistré :environ 30 fois plus faible que l'intensité du champ magnétique actuel et celle mesurée à partir de cristaux similaires formés il y a environ 2 000 millions d'années.

Les auteurs ont combiné leurs résultats avec des mesures antérieures pour établir que le champ magnétique terrestre était à ce niveau faible pendant au moins 26 millions d'années, entre 591 et 565 millions d'années. Cela chevauche l'augmentation de l'oxygène, survenue il y a entre 575 et 565 millions d'années.

Les auteurs proposent que l'affaiblissement du champ magnétique ait pu permettre à davantage d'hydrogène de s'échapper vers l'espace, ce qui aurait entraîné un plus grand pourcentage d'oxygène dans l'atmosphère terrestre et les océans, ce qui pourrait à son tour avoir favorisé la diversification des types et de la complexité des organismes.

Plus d'informations : John Tarduno, Le quasi-effondrement du champ géomagnétique pourrait avoir contribué à l'oxygénation atmosphérique et au rayonnement animal au cours de la période Édiacarienne, Communications Earth &Environment (2024). DOI :10.1038/s43247-024-01360-4. www.nature.com/articles/s43247-024-01360-4

Informations sur le journal : Communications Terre et Environnement

Fourni par Nature Publishing Group