Même si le taux de déforestation en Amazonie brésilienne a diminué en 2023, la région est confrontée à un autre défi :les incendies qui affectent la végétation indigène qui a jusqu’à présent été épargnée. Un article publié dans la revue Global Change Biology prévient que les incendies de forêt dans les forêts anciennes ont augmenté de 152 % l'année dernière par rapport à 2022, malgré une baisse de 16 % du nombre total d'incendies dans toute l'Amazonie et une baisse de 22 % de la déforestation.

Dans une analyse d’images satellite, les auteurs ont détecté une augmentation des incendies de forêt, passant de 13 477 en 2022 à 34 012 en 2023. La principale cause était la sécheresse. La région connaît des périodes de sécheresse plus longues et plus fréquentes. Des sécheresses prolongées ont eu lieu en 2010 et 2015-2016, qui ont rendu la forêt plus sujette aux incendies et entraîné une fragmentation de la couverture végétale. Une autre grave sécheresse a commencé l'année dernière et se poursuit encore, aggravant encore la situation.

Selon les enquêtes de l'Institut national de recherche spatiale (INPE), le nombre d'incendies en Amazonie au cours des trois premiers mois de 2023 était de 7 861, soit plus qu'au cours des huit années précédentes et plus de la moitié du total brésilien (suivi par le Cerrado, avec 25%). Jusque-là, le nombre le plus élevé enregistré au premier trimestre était de 8 240 (en 2016).

"Il est important de comprendre la répartition géographique de ces incendies. Chacune des zones concernées nécessite une réponse différente. Notre analyse a mis en évidence davantage d'incendies dans les zones de forêts anciennes que les années précédentes, ce qui est alarmant non seulement en raison de la perte de végétation. , qui est invariablement suivie par la déforestation, mais aussi parce que le carbone stocké par la forêt devient des émissions de carbone lorsqu'elle brûle", a déclaré Guilherme Augusto Verola Mataveli, auteur correspondant de l'article et spécialiste de la télédétection à la Division d'observation de la Terre et de géoinformatique de l'INPE.

L'année dernière, certains membres du groupe de recherche ont publié un autre article montrant que les incendies de forêt se sont multipliés le long d'une frontière de déforestation émergente dans la région de Boca do Acre, au sud-ouest de l'État d'Amazonas, au nord du Brésil, entre 2003 et 2019.

« Les forêts anciennes stockent de plus grandes quantités de carbone, qui se transforment en émissions de gaz à effet de serre lorsqu'elles brûlent, contribuant ainsi au changement climatique. Un autre effet négatif concerne les problèmes de santé publique. En octobre 2023, Manaus [la capitale de l'État d'Amazonas] avait la pire pollution atmosphérique. qualité de n'importe quelle ville du monde, sauf une", a déclaré Mataveli.

Les incendies ont également augmenté dans d'autres États, dont le Pará, où le nombre d'incendies de forêts anciennes a atteint 13 804 en 2023, contre 4 217 en 2022.

La situation au Roraima est l'une des pires de la région :plus de la moitié des incendies détectés en Amazonie en 2024 ont eu lieu dans cet État, qui compte la cinquième population indigène du Brésil (97 320) et a vu 14 de ses 15 municipalités déclarer l'état d'urgence en mars à cause d'un incendie. Les écoles ont été fermées à cause de la fumée et une grave sécheresse a laissé les communautés autochtones sans accès à la nourriture et exposées à des troubles respiratoires, entre autres problèmes.

En réponse à l'Agência FAPESP, le Centre national de lutte et de prévention des incendies de forêt (PREVFOGO), une branche de l'IBAMA, la principale agence fédérale pour l'environnement, a déclaré qu'il travaillait avec d'autres institutions depuis novembre 2023 pour combattre et prévenir les incendies de forêt au Roraima. Plus de 300 pompiers et quatre avions ont participé à cette campagne depuis janvier.

« Le changement climatique est un facteur clé de l'augmentation des incendies de forêt, et El Niño a également accru les risques en raison de ses liens avec la sécheresse prolongée dans la région. Nous soulignons l'importance des efforts de lutte contre les incendies des autorités environnementales étatiques et municipales, en collaboration avec agences fédérales. Ce partenariat est fondamental pour assurer une prévention stratégique et efficace des incendies de forêt", indique le communiqué de l'IBAMA/PREVFOGO.

Le ministère de l'Environnement et du Changement climatique (MMA) a répondu à une demande de déclaration en renforçant les points ci-dessus.

Résilience des forêts

La mortalité des arbres due aux incendies dans les zones de forêt primaire dépasse souvent 50 % de la biomasse aérienne, de sorte que les incendies de forêt peuvent réduire considérablement le volume de carbone stocké en Amazonie à long terme.

En février, les émissions de carbone dues aux incendies au Brésil ont été les plus élevées depuis 20 ans, atteignant 4,1 mégatonnes, Roraima en tête, selon le service de surveillance atmosphérique Copernicus. Copernicus est la composante d'observation de la Terre du programme spatial de l'Union européenne.

La résilience des forêts est également affaiblie par les incendies de forêt, affectant la capacité de la forêt à créer un microclimat humide sous la canopée qui contient et recycle l'humidité au sein de l'écosystème.

Un autre point soulevé par les chercheurs dans l'article est que l'augmentation des incendies de forêt invasifs due à l'inflammabilité accrue des forêts pose un défi important aux agriculteurs de subsistance traditionnels qui utilisent normalement le feu contrôlé comme stratégie de gestion des terres.

Selon Luiz Aragão, responsable du groupe de recherche et dernier auteur de l'article, « l'Amazonie devient de plus en plus vulnérable sur le plan environnemental, social et économique à mesure que le temps passe sans solutions efficaces au problème des incendies ». Bien que les taux de déforestation aient diminué récemment, la zone touchée continue de s'étendre.

"Nous l'avions prédit dans un article de notre groupe publié en 2010 dans la revue Science ", a déclaré Aragão. "Les zones déboisées et les zones où la forêt est actuellement détruite sont des sources actives d'allumage d'incendies par l'homme. La déforestation fragmente le paysage, créant davantage de frontières entre les zones forestières et les zones ouvertes et rendant les zones forestières anciennes plus perméables au feu."

"L'impact global des sécheresses extrêmes comme celle actuelle, ainsi que la fragmentation du paysage, l'utilisation continue du feu, l'augmentation des zones de forêt dégradées par le feu, l'exploitation forestière illégale et les effets de lisière rendront la forêt de plus en plus inflammable. Des mesures urgentes sont nécessaires pour atténuer les incendies et maintenir l'Amazonie comme le plus grand atout du Brésil pour parvenir à un développement national durable."

L'article préconise également davantage d'opérations de commandement et de contrôle, des pompiers plus nombreux et mieux équipés et une amélioration constante des systèmes de surveillance.

"Grâce à l'intelligence artificielle, nous pouvons essayer de développer des systèmes qui non seulement montrent où se produisent les incendies, mais qui prédisent également où ils sont le plus susceptibles de se déclarer à l'avenir, afin que nous puissions concentrer l'action préventive sur des zones spécifiques", a ajouté Mataveli. .