Des milliers d'habitants de Fort McMurray, une ville située dans la principale région productrice de pétrole du Canada, ont fui alors qu'un incendie de forêt incontrôlable approchait et qu'une épaisse fumée remplissait le ciel.
Des vents changeants soufflant en rafales jusqu'à 40 kilomètres par heure (25 milles par heure) ont attisé les flammes, brûlant 9 600 hectares de forêts environnantes alors qu'elles avançaient jusqu'à moins de 13 kilomètres de la ville de la province occidentale de l'Alberta qui avait été ravagée par des incendies de forêt en 2016. l'une des plus grandes catastrophes de l'histoire du pays.
Quatre quartiers ont reçu l'ordre d'évacuer et en milieu d'après-midi, une autoroute au sud était encombrée de voitures et de camions fuyant pour se mettre en sécurité sur fond de panaches de fumée sombre devenant orange au loin.
La résidente Ashley Russell était emballée et prête à partir à tout moment, alors que le reste de la ville était mis en alerte. "Je ressens beaucoup d'anxiété. En 2016, ma maison a brûlé, donc je revis ça", a-t-elle déclaré à l'AFP.
"Nous constatons un comportement extrême des incendies", a déclaré la porte-parole des pompiers d'Alberta, Josée St-Onge, lors d'une conférence de presse.
"Des colonnes de fumée se développent et le ciel est couvert de fumée", a-t-elle déclaré. "Les pompiers ont été retirés de la ligne de feu pour des raisons de sécurité."
Les autorités ont déclaré que l'incendie s'était considérablement développé dans plusieurs directions depuis lundi.
Le chef des pompiers régionaux, Jody Butz, a cependant assuré aux résidents que les équipes étaient prêtes, ayant débroussaillé et érigé des barrières coupe-feu au cours de l'hiver, et que les bombardiers d'eau largaient désormais des retardateurs pour ralentir son avancée.
"Nous sommes convaincus que nous disposons des ressources nécessaires pour défendre ces zones, mais nous avons besoin que les gens soient hors de danger", a-t-il déclaré.
En 2016, la ville entière, qui comptait plus de 90 000 habitants, a été évacuée tandis que la production d'un million de barils de pétrole par jour, soit près du tiers de la production totale du Canada à l'époque, s'est arrêtée. Le Canada est le quatrième producteur mondial et l'un des principaux exportateurs de brut vers les États-Unis.
Plus de 2 500 maisons et entreprises ont été rasées, les dégâts étant évalués à plus de 3,7 milliards de dollars canadiens. Des milliers d'habitants ne sont jamais revenus dans la ville.
Les autorités se préparent à une nouvelle saison d'incendies de forêt, potentiellement dévastatrice, après la pire que le Canada ait connue l'année dernière, qui a vu des flammes brûler d'un océan à l'autre et carboniser plus de 15 millions d'hectares (37 millions d'acres) de terres.
Des dizaines d'incendies zombies entretenus par des couches de tourbe séchée ont continué à couver sous la surface de la forêt boréale tout au long de l'hiver, qui a été plus chaud que d'habitude et a laissé un manteau neigeux plus petit, tandis que la sécheresse a persisté dans toute la région.
En Colombie-Britannique, des milliers d'habitants de villes éloignées sont toujours sous le coup d'ordres d'évacuation, tandis que le chemin de fer du CN a suspendu mardi le service ferroviaire entre Fort St. John et Fort Nelson, ainsi qu'au nord de High Level en Alberta, « en raison d'incendies de forêt ».
Rob Fraser, le maire de Fort Nelson a déclaré à l'AFP :"Il fait frais, le ciel est couvert et le vent est très léger. Si tout continue comme ça, vous savez, nous pourrions bien encercler cette bête."
Entre-temps, des avertissements sur la qualité de l'air ont été émis partout au Canada et aux États-Unis alors que la fumée des incendies de forêt canadiens s'est propagée jusqu'au sud jusqu'à l'État américain de l'Oklahoma et jusqu'à la province du Québec à l'est.
© 2024 AFP
