La prochaine fois que vous admirerez le ciel notoirement brumeux et l'air sale du sud de la Californie, rappelez-vous que les régulateurs du smog n'utilisent toujours pas leur pouvoir pour sévir contre l'un des plus grands pollueurs de la région.

Année après année, le conseil d'administration du district de gestion de la qualité de l'air de la côte sud a choisi de retarder et de perdre du temps dans des négociations infructueuses plutôt que d'imposer des réglementations pour réduire les émissions de diesel provenant des camions, navires, trains et équipements de transport de marchandises dans les ports de Los Angeles-Long Beach. Ensemble, les ports publics constituent la plus grande source de pollution génératrice de smog dans la région la plus smog du pays.

La semaine dernière, les membres du conseil d'administration ont récidivé. Ils ont organisé une retraite avec une journée consacrée à la pollution portuaire dans un complexe de Rancho Mirage, à plus de 100 milles des communautés portuaires les plus touchées par l'inaction de l'agence. Et rien ne garantit que le conseil d'administration votera cette année en faveur d'une réglementation longtemps retardée pour nettoyer les ports.

La présidente du conseil d'administration de l'AQMD, Vanessa Delgado, a défendu la retraite au Westin Rancho Mirage Golf Resort &Spa comme une « séance d'apprentissage ». Les responsables du district aérien ont fait valoir que cela pourrait aider à renforcer le soutien aux règles. Le Conseil n’a pas réussi à les faire avancer depuis longtemps en raison de puissants intérêts industriels et de syndicats qui s’opposent à la réglementation. Mais c'est une mauvaise idée pour les membres du conseil d'administration de s'enfuir dans une retraite sans action, loin des résidents et des défenseurs qui réclament un air plus pur.

N'importe qui aurait pu assister à la réunion publique, qui était la retraite annuelle de l'AQMD pour son conseil d'administration composé de 13 membres de responsables locaux des comtés de Los Angeles, Orange, Riverside et San Bernardino. Les lobbyistes de l’industrie et le personnel du port étaient présents en personne pour discuter et faire valoir leurs arguments. Mais peu de membres de la communauté étaient présents à la séance du conseil d'administration, qui s'est tenue dans une salle de bal aux lustres et suivie d'une réception avec des hors-d'œuvre distribués dans une cour adjacente.

La pollution portuaire dégrade la qualité de l'air loin à l'intérieur des terres, mais frappe plus durement les communautés de couleur dans les quartiers portuaires qui souffrent de taux plus élevés d'asthme, de cancer et d'autres maladies potentiellement mortelles.

Au fil des heures de présentations et de panels d'experts, les membres du conseil d'administration ont entendu parler des milliers de visites aux urgences pour asthme, des crises cardiaques et des décès précoces qui pourraient être évités si la région pouvait réduire la pollution. Ils ont également entendu parler des défis liés au déploiement de remorqueurs, de locomotives et de cargos plus propres, ainsi que de stations de ravitaillement en hydrogène et de recharge électrique.

Les représentants du port de Los Angeles et de l'industrie du transport maritime, qui étaient présents en personne et ont pris la parole lors des commentaires publics, ont souligné à quel point il serait difficile et coûteux d'installer une technologie zéro émission et à quel point il serait préférable pour l'agence de collaborer plutôt que de réglementer. Un avocat d'un groupe environnemental, qui a suivi la réunion à distance, a réclamé des règles strictes pour faire face à la « crise de santé publique ».

Delgado a terminé la réunion de cinq heures avec des remarques suggérant qu'elle est réticente à imposer davantage de réglementations aux ports alors qu'il sera déjà suffisamment difficile pour eux de respecter leurs obligations existantes. Mais dans une interview plus tard, elle a déclaré qu'elle s'engageait à adopter d'ici la fin de l'année une règle qui sera "très orientée vers l'action, avoir des projets spécifiques, avoir des objectifs plus tangibles et mesurables que nous pouvons réellement mettre en œuvre". P>

Certains membres, dont la maire de Riverside, Patricia Lock Dawson, et la superviseure du comté de Los Angeles, Holly Mitchell, ont exprimé leur optimisme quant à l'avenir. D'autres encore ont souligné les défis liés aux infrastructures de ravitaillement en carburant, aux demandes du réseau électrique et aux impacts sur l'emploi comme raisons de continuer à retarder l'action.

"Nous ne sommes pas prêts", a déclaré le maire de Lynwood, José Luis Solache.

Parmi ceux qui n'ont pas pu se rendre à Rancho Mirage se trouvait Theral Golden de la West Long Beach Association, un groupe communautaire qui pousse depuis longtemps les ports, l'AQMD et d'autres agences locales à purifier l'air dans son quartier adjacent au port. Dans une interview, il a demandé pourquoi la commission aérienne ne s'était pas réunie plus près des communautés touchées et pourquoi une retraite était nécessaire.

"Ils doivent faire ce qu'il faut et apporter un soulagement à ces enfants qui grandissent en allant et venant à l'hôpital avec de l'asthme directement lié aux impacts de la pollution", a déclaré Golden.

Deux personnes ont un pouvoir démesuré pour changer cela :la maire de Los Angeles, Karen Bass, et le maire de Long Beach, Rex Richardson.

Leurs prédécesseurs ont fixé en 2017 des objectifs importants pour passer à des équipements non polluants dans les ports d’ici 2030 et aux camions d’ici 2035, mais cette transition a à peine commencé. Sur les 16 000 camions actifs desservant les ports aujourd’hui, seuls 300 environ sont des modèles électriques à zéro émission ou à pile à combustible à hydrogène. Plus de 90 % des équipements du port de Los Angeles et 80 % à Long Beach fonctionnent toujours au diesel et à d'autres combustibles fossiles, selon leurs derniers inventaires.

Les ports municipaux, dont les dirigeants répondent aux maires, s’opposent depuis longtemps à la réglementation de l’AQMD, et aucun changement extérieur n’a eu lieu sous Bass ou Richardson. Les deux maires doivent changer de cap rapidement pour atteindre leurs propres plans en matière d'air pur et leurs objectifs climatiques.

La décision prise plus tôt cette année par l'Agence américaine de protection de l'environnement de rejeter le projet californien visant à nettoyer l'ozone, le gaz invisible et brûlant les poumons contenu dans le smog, signifie que la région pourrait se voir infliger de lourdes sanctions fédérales, notamment de nouvelles exigences strictes en matière de permis, des frais pour les entreprises et la perte. de milliards de dollars en financement routier. Si les dommages sanitaires persistants ne sont pas suffisamment convaincants pour que Bass, Richardson et le conseil d'administration de l'AQMD agissent, peut-être que la menace de perturbation économique avant que Los Angeles accueille les Jeux olympiques de 2028 le sera.

Il doit être agréable pour les membres du conseil d'administration de la qualité de l'air de s'évader pendant quelques jours dans un complexe doté de jardins luxuriants, de piscines étincelantes et d'une vue imprenable sur les montagnes de San Jacinto. Mais l'air pur est un luxe que la plupart des habitants des communautés saturées de diesel de Wilmington, West Long Beach et du corridor 710 n'apprécient toujours pas.

Assez d’ateliers inutiles, de discussions sans but et de retraites tranquilles. Il est temps que les régulateurs fassent leur travail et adoptent les règles les plus strictes possibles en matière de pollution portuaire d'ici la fin de cette année.

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