Le système d'approvisionnement en eau de la ville de Dallas respecte les limites récemment annoncées par l'Environmental Protection Agency des États-Unis pour les « produits chimiques permanents ». Mais cela ne signifie pas que l'eau potable est exempte de produits chimiques, affirment les experts.
L'EPA a récemment établi la toute première norme nationale légalement applicable sur l'eau potable pour protéger les communautés de l'exposition aux substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), des produits chimiques qui résistent à la graisse, à l'huile, à l'eau et à la chaleur. Ils sont connus sous le nom de « produits chimiques éternels », car ils se décomposent lentement avec le temps.
Les nouvelles normes de l'EPA fixent de nouvelles limites pour cinq des plus de 12 000 produits chimiques. Les produits chimiques artificiels, l'acide perfluorooctanoïque, ou PFOA, et l'acide perfluorooctanesulfonique, ou PFOS, ont une limite de 4 parties par billion. Les produits chimiques PFNA et PFHxS (anciennes versions du PFAS) et les produits chimiques GenX, une nouvelle génération de produits chimiques créés pour remplacer le PFOA, ont une limite de 10 parties par billion.
Le Département des eaux de Dallas a échantillonné les PFAS dans l'eau traitée de chacune de ses trois usines de traitement des eaux, Eastside, Bachman et Elm Fork, de mars à décembre 2023. Les résultats indiquent que les niveaux de PFAS dans l'eau potable de Dallas Water Utilities respectent actuellement les nouvelles limites réglementaires, selon les informations actuelles sur les PFAS publiées par la ville.
Mais à l’usine Bachman, certains niveaux de produits chimiques ont été détectés, 3,8 pour le PFOA, 2,4 pour le PFOS et 2,6 pour le PFHxS ; ils sont tous inférieurs au niveau maximum de contaminant de 4, selon Xiujuan Chen, professeur adjoint d'ingénierie environnementale à l'Université du Texas à Arlington.
Les niveaux de contaminants sont mesurés sur une échelle de 1 à 4 parties par billion. Une partie par billion équivaut à une seule goutte d’eau dans 20 piscines olympiques. Les résultats ont été obtenus en échantillonnant l'eau selon une moyenne annuelle mobile.
Cela ne signifie pas que les niveaux ont été trouvés dans l'eau tous les jours, et comme les niveaux sont inférieurs aux normes de l'EPA, les risques associés aux problèmes de santé peuvent être moindres, selon Chen.
Le département des services publics de l'eau de Dallas a déclaré par courrier électronique qu'il intégrait de manière proactive la surveillance des PFAS dans le programme d'échantillonnage des sources d'eau, en enquêtant sur les sources possibles de PFAS pour atténuer l'exposition potentielle, en évaluant les technologies de traitement établies et émergentes et en recherchant des stratégies à court et à long terme pour réduire les niveaux de PFAS. /P>
Le service des eaux n'a pas précisé quel type de traitements ou d'approches il prendrait pour atténuer ces produits chimiques.
Il n'existe aucun niveau d'exposition sûr aux PFAS et ils présentent un risque pour la santé humaine, a déclaré Chen. "La raison pour laquelle l'EPA a fixé ces limites dans la réglementation sur l'eau potable est qu'elles constituent les niveaux de concentration les plus bas que nous puissions détecter avec notre technologie d'analyse actuelle", a déclaré Chen.
Les PFAS sont un groupe de produits chimiques synthétiques qui ont été utilisés dans une grande variété de produits de consommation tels que les revêtements métalliques antiadhésifs pour les ustensiles de cuisine, les emballages alimentaires en papier, les crèmes pour le visage et les cosmétiques et dans des applications industrielles comme les mousses anti-incendie, depuis leur développement dans les années 1940.
Selon le ministère américain de la Santé et des Services sociaux, presque tous les habitants des États-Unis ont des quantités mesurables de PFAS dans le sang.
L'exposition à certains PFAS sur une longue période peut provoquer le cancer et d'autres maladies, selon l'EPA. En outre, l'exposition aux PFAS pendant des étapes critiques de la vie, telles que la grossesse ou la petite enfance, peut également avoir des effets néfastes sur la santé, selon David Andrews, directeur adjoint des enquêtes et scientifique principal à l'Environmental Working Group, une organisation nationale à but non lucratif et de défense de l'environnement.
L'organisation surveille les produits chimiques présents dans l'eau et l'absence de réglementation depuis plus de deux décennies.
"Une partie de la raison pour laquelle ces nouvelles normes sont si historiques et monumentales est que l'EPA n'a en fait établi aucune nouvelle réglementation sur l'eau potable pour un contaminant non réglementé depuis l'adoption des amendements à la Safe Drinking Water Act en 1996", a déclaré Andrews.
Tous les réseaux publics d’approvisionnement en eau disposent de trois ans pour effectuer leur surveillance initiale de ces produits chimiques. En vertu de la nouvelle règle, ils doivent informer le public du niveau de PFAS mesuré dans leur eau potable dans leur rapport annuel sur la confiance des consommateurs. Lorsque les niveaux de PFAS dépassent ces normes, les systèmes doivent mettre en œuvre des solutions pour réduire les PFAS dans leur eau potable dans un délai de cinq ans.
"Ces réglementations constituent un pas en avant très important, mais il y a encore du travail à faire pour nettoyer cette contamination et garantir que notre système de réglementation est suffisamment robuste pour que cela ne se reproduise plus", a déclaré Andrews.
Jennifer Guelfo, professeure adjointe au département de génie civil, environnemental et de construction de la Texas Tech University, a déclaré qu'il existe plusieurs moyens pour les systèmes publics d'approvisionnement en eau de lutter contre ces produits chimiques, en fonction de l'usine de traitement.
"Deux des approches de traitement à grande échelle les plus couramment utilisées pour les PFAS sont ce que les gens appellent GAC, qui signifie charbon actif granulaire, et l'autre est l'échange d'ions", a déclaré Guelfo, dont les recherches sont axées sur l'étude et la gestion de l'assainissement. des PFAS dans les systèmes d'eau potable.
Ces traitements font essentiellement passer l'eau dans un réservoir contenant ces matériaux, selon Guelfo. Lorsque l'eau traverse le réservoir, le PFAS adhère essentiellement au GAC ou à l'échange d'ions, qui élimine le produit chimique de l'eau.
C'est ce qu'on appelle la sorption ou l'adsorption. Parfois, les gens appellent cela un processus de filtration, mais c'est trompeur car ce n'est pas comme une particule qui ne peut pas passer à travers une passoire, a déclaré Guelfo. Il s'agit en fait d'une molécule dissoute qui quitte l'eau et se fixe à ces matériaux, a expliqué Guelfo.
Ces approches peuvent être coûteuses en fonction de la taille des systèmes publics d’approvisionnement en eau. Les tarifs de l'eau pourraient augmenter pour couvrir ce coût, a déclaré Christopher Moody, responsable technique de la réglementation à l'American Water Works Association, une organisation internationale à but non lucratif qui se concentre sur les solutions liées à l'eau et la sécurité de l'eau.
L'EPA met à disposition 21 milliards de dollars pour améliorer les systèmes d'eau potable du pays, notamment pour lutter contre la contamination par les PFAS. Sur ce montant, 9 milliards de dollars sont spécifiquement destinés à la lutte contre les PFAS et les contaminants émergents, selon le communiqué de presse de l'EPA.
"La grande majorité des systèmes devront couvrir ce coût d'une manière ou d'une autre. Cela se fera soit par une augmentation des tarifs d'eau, soit par le système qui sera capable d'absorber les nouveaux coûts dans son budget existant", a déclaré Moody. "Pour un système de la taille de Dallas, ces coûts pourraient dépasser 50 à 100 dollars par an et par ménage."
Ces approches et le respect des nouvelles réglementations pourraient être coûteux, mais ils en valent la peine pour sauver des vies, a déclaré Becky Rader, 67 ans, une résidente de Dallas qui a plaidé en faveur d'une réglementation de l'eau.
Rader s'est impliquée lorsque son mari, Lester, capitaine des Army Rangers, est décédé en 1985. Il était en bonne santé, a servi à Fort Benning, puis est décédé d'une leucémie. Rader a déclaré qu'elle avait commencé à réfléchir aux produits chimiques auxquels son mari avait été exposé alors qu'il était militaire, et qu'elle avait découvert les PFAS et les conséquences d'une exposition à long terme.
Elle s'inquiète des effets de ces produits chimiques sur les humains, la faune et l'environnement. Rader souhaite que la ville de Dallas soit proactive et commence à réfléchir à ces approches avant qu'il ne soit trop tard.
"Si je dois dépenser un peu plus d'argent pour m'assurer que mon petit-fils soit en bonne santé plus tard dans la vie, cela en vaut la peine. Sinon, je ne tomberai pas malade", a déclaré Rader. "Cela vaut la peine de dépenser de l'argent supplémentaire."
Le département des services d'eau de Dallas, qui dessert 2,6 millions de personnes, s'approvisionne en eau à Elm Fork de la rivière Trinity et aux lacs Ray Hubbard, Lewisville, Grapevine, Ray Roberts et Tawakoni. L'approvisionnement en eau de Dallas provient des eaux de surface et non de sources souterraines, telles que des puits, selon Dallas Water Utilities.
Le service des eaux utilise le traitement chimique, la décantation, la filtration et la désinfection pour produire de l'eau potable. Une fois l'eau traitée, l'eau est pompée dans le système de distribution pour être livrée aux utilisateurs.
Les usines de traitement d'eau de Dallas surveillent le processus de production d'eau 365 jours par an. Près de 7 millions d'échantillons sont analysés et transmis par le service chaque mois, leur fournissant des données en temps réel pour garantir le bon fonctionnement du procédé et, si nécessaire, procéder à des ajustements opérationnels pour garantir le respect continu des exigences de qualité de l'eau et de conformité réglementaire. /P>
Les types de tests incluent le pH, la température, l'alcalinité, la turbidité et les résidus de désinfectant, selon un porte-parole de la communication du Dallas Water Utility.
De plus, la section Qualité de l'eau du Dallas Water Utility surveille en permanence la qualité de l'eau potable à travers son système de distribution pour garantir la qualité et le respect des réglementations nationales sur l'eau potable primaire.
Des échantillons sont continuellement collectés et analysés pour divers paramètres chimiques, physiques et microbiologiques.
Les filtres à eau sont vendus dans les magasins pour les maisons et peuvent effectuer le même processus que ceux utilisés par les usines de traitement de l'eau, mais à plus petite échelle, a déclaré Xiujuan Chen, professeur à l'UT Arlington.
Les résidents devraient rechercher des filtres offrant un processus de charbon actif granulaire et certifiés pour éliminer les PFAS, selon Chen.
Consumer Reports recommande de rechercher un filtre à eau portant le code NSF/ANSI 53 (ou NSF/ANSI 58 pour les systèmes à osmose inverse) et l'affirmation du fabricant selon laquelle le produit peut éliminer les PFAS.
2024 Les nouvelles du matin de Dallas. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.
