Avec les incendies qui font rage de la Californie à l'Alaska, la saison des incendies de forêt 2022 démarre violemment. C'est un signe inquiétant de ce qui promet d'être une autre saison des incendies record aux États-Unis.

Environ 2 millions d'acres ont brûlé le mois dernier. Et des incendies majeurs brûlent actuellement l'Idaho, l'Utah et la Californie, menaçant des dizaines de milliers de maisons et de moyens de subsistance d'Américains.

Selon une nouvelle étude de l'Université de Géorgie, bon nombre des personnes à risque sont des Américains à faible revenu confrontés à l'annulation de leurs polices d'assurance habitation et à l'augmentation des primes.

Publié dans Forêts , l'étude a révélé que les comtés présentant un risque d'incendie de forêt modéré à élevé sont plus susceptibles d'avoir des taux de pauvreté plus élevés. Bon nombre de ces comtés résident dans des États dominés par une poignée de compagnies d'assurance. Les options des propriétaires dans ces zones peuvent être limitées s'ils doivent remplacer une police qui a été résiliée.

"Le chevauchement du risque d'incendie de forêt, de la pauvreté et des marchés d'assurance concentrés devrait inciter les gens à réfléchir à des politiques et à des interventions pour aider les propriétaires les plus vulnérables", a déclaré Matthew Auer, auteur principal de l'étude et doyen de l'École des affaires publiques et internationales.

Plus de comtés et d'États susceptibles d'être exposés au risque d'incendie qu'on ne le pensait auparavant

Auer et l'étudiant diplômé Benjamin Hexamer ont identifié les 14 États des 48 inférieurs présentant le risque d'incendie de forêt le plus élevé aux États-Unis en comparant la superficie annuelle moyenne brûlée entre 2016 et 2020. Ces États comprennent l'Arizona, la Californie, le Colorado, la Floride, l'Idaho, le Montana, le Nevada, Nouveau-Mexique, Oklahoma, Oregon, Texas, Utah, Washington et Wyoming.

Parmi ces États, 98 comtés présentaient un potentiel élevé de risque d'incendie de forêt, selon l'étude. Les seuls États sans comté à haut risque étaient l'Oklahoma et le Wyoming. Environ 60 % des comtés à haut risque dans les 12 États restants ont été désignés comme étant plus pauvres, d'après les données du U.S. Census Bureau.

Les chercheurs ont également constaté des divergences entre les données du US Forest Service sur les comtés à haut risque d'incendies de forêt et le nombre de comtés jugés à risque par la First Street Foundation, une organisation à but non lucratif qui fournit un modèle national de risque d'incendie de forêt évalué par des pairs pour les propriétés du bas. 48.

"Les données de la First Street Foundation devraient faire réfléchir tout le monde car elles contiennent des États entiers qui présentent un risque d'incendie de forêt relativement élevé", a déclaré Auer. "Les États que nous avons tendance à ne pas considérer comme étant très susceptibles aux incendies de forêt destructeurs sont en danger, y compris, par exemple, le Nebraska et l'Oklahoma."

"Aucun d'entre nous, vraiment, de nos jours ne peut être blasé par le risque d'incendie de forêt."

La protection contre les incendies de forêt peut nécessiter l'intervention du gouvernement dans le secteur des assurances

De nombreux assureurs commerciaux fuient les zones sujettes aux incendies de forêt, ce qui réduit considérablement la concurrence qui, historiquement, maintenait les primes à un niveau raisonnable.

Ceux qui restent sur le marché augmentent non seulement leurs prix et réduisent fréquemment la couverture de leurs polices. Ils exigent également que les propriétaires adoptent des mesures de sécurité incendie, telles que le nettoyage de l'aménagement paysager et la débroussaillage loin de leurs maisons pour retarder la propagation d'un incendie potentiel.

C'est faisable dans les comtés plus riches, où les revenus sont élevés et où les propriétaires peuvent faire face à des primes plus élevées ou même reconstruire entièrement leur maison, si nécessaire. Mais pour d'autres, ces changements s'additionnent.

"Pour les personnes qui vivent dans les comtés les plus pauvres, les propriétaires n'ont pas autant de flexibilité et ils n'ont pas la capacité de se permettre toutes les stratégies de prévention des incendies de forêt qui peuvent être requises par les quelques entreprises disposées à assurer les maisons dans des zones sujettes aux incendies de forêt. domaines », a déclaré Auer. "Ce problème n'a pas été résolu dans certains États, et il doit l'être car la situation que nous voyons aujourd'hui ne fait qu'empirer."

Les polices californiennes fournissent un plan de protection contre l'exode massif des assurances

En Californie, l'État est intervenu pour empêcher les compagnies d'assurance de ne pas renouveler les polices dans les zones touchées par des incendies de forêt catastrophiques. Le commissaire a également créé un programme appelé Safer from Wildfires, qui incite les propriétaires à effectuer des mises à niveau de protection contre les incendies et encourage les assureurs à revenir sur le marché.

Les propriétaires californiens qui se retrouvent sans beaucoup d'options d'assurance doivent souvent se contenter de ce qu'on appelle «l'assurance de dernier recours». Les primes sont élevées et les polices ne couvrent pas grand-chose. Les assurés peuvent également être amenés à prendre des mesures pour réduire les risques d'incendie à leur domicile.

Mais c'est mieux que rien.

D'autres États à haut risque suivront probablement l'exemple de la Californie, a déclaré Auer, qualifiant le risque d'incendie de forêt de problème bipartite.

"Wildfire ne se soucie pas de l'affiliation à un parti", a-t-il déclaré. "Nos maisons ne sont pas des maisons républicaines ou démocrates. Ce sont juste des maisons sur le chemin des incendies de forêt." + Explorer plus loin

Les propriétaires les plus riches sont les plus exposés au risque d'incendie