Mais une nouvelle étude a révélé que les émissions provenant de la cuisson peuvent également dégrader la qualité de l'air extérieur.

"Si vous pouvez le sentir, il y a de fortes chances que cela ait un impact sur la qualité de l'air", ont récemment écrit des chercheurs du laboratoire des sciences chimiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration à propos d'une nouvelle étude portant sur "les sources méconnues et sous-estimées de la pollution de l'air urbain". P>

Les chercheurs ont quantifié les composés chimiques libérés lors de la cuisson des aliments (un type de composés organiques volatils, ou COV) le long des rues animées et peuplées de restaurants de Las Vegas, trouvant des concentrations élevées similaires aux quantités rejetées par les voitures à essence.

Les chercheurs ont découvert qu'« en moyenne, 21 % de la masse totale de COV d'origine humaine présents dans l'air extérieur de Las Vegas provenaient d'activités de cuisine », selon le rapport de la NOAA.

"Vingt pour cent proviennent de la cuisine, et c'est à peu près la quantité que nous avons constatée provenant des tuyaux d'échappement", a déclaré Matthew Coggon, chercheur en chimie à la NOAA et auteur principal de l'étude. "En gros, cuisiner émet autant de composés organiques volatils que vos émissions d'échappement."

Ces composés sont importants, a-t-il expliqué, car ils sont connus pour réagir avec l'oxyde d'azote présent dans l'atmosphère pour former du smog, diminuant ainsi la qualité de l'air. Les chercheurs se sont concentrés sur les données de Las Vegas, mais ont également inclus des tests à Los Angeles et à Boulder, Colorado, selon l'étude publiée dans Atmospheric Chemistry and Physics. .

"Nous mesurons la moitié, si vous voulez, de la "recette" pour la formation du smog", a déclaré Coggon. "C'est une partie importante."

Alors que les voitures sont devenues plus propres au cours des dernières décennies, Coggon et son équipe se sont efforcés de traquer d'autres facteurs contribuant à la mauvaise qualité de l'air, ce qui a finalement conduit à des émissions provenant de la cuisson.

"Vous pouvez capter [l'arôme] et savoir :'Oh, c'est un grill qui cuit'", a déclaré Coggon. "Mais nous n'avons jamais vraiment été en mesure de quantifier les composés organiques volatils qui en résultent."

Jusqu'à présent, c'est le cas. L’étude a révélé des niveaux similaires de ces émissions de cuisson autour des zones de restauration denses à ceux trouvés dans les études de cuisine en laboratoire. Et en extrapolant à partir de l'ensemble de données plus limité collecté à Los Angeles, Coggon a déclaré qu'il s'attend à voir des taux similaires de composés réactifs dans l'air d'Angelenos.

Mais il y a une grande réserve à l'étude, a déclaré Coggon, à savoir que les chercheurs ne savent toujours pas avec certitude à quelle fréquence ces composés subissent les réactions nécessaires pour former de l'ozone ou des particules, ce qui peut être très nocif pour la santé humaine.

Néanmoins, dit-il, c'est une hypothèse sûre car les chercheurs savent que ces composés sont très réactifs. "Donc, si quelque chose est très réactif, nous nous attendons à ce que ce soit un précurseur de l'ozone."

Coggon a déclaré que des recherches visant à comprendre le plein effet de ces composés sont en cours.

Cependant, chaque étape permettant de mieux expliquer l'effet des émissions de cuisson sur l'atmosphère est importante, a-t-il déclaré, afin que les régulateurs de la qualité de l'air et les décideurs politiques puissent avoir l'image la plus précise possible des causes de la pollution de l'air.

Actuellement, "les modèles sous-estiment considérablement la quantité de cuisine présente dans l'atmosphère", a-t-il déclaré. "Nous pouvons désormais prendre des décisions plus éclairées."