La mission Copernicus Sentinel-2 nous emmène dans l'État du Queensland, au nord-est de l'Australie, où une grande quantité de sédiments est visible jaillissant dans la mer de Corail, à proximité du lagon de la Grande Barrière de Corail.

Début 2019, de nombreuses régions du Queensland ont reçu plus que leurs précipitations annuelles en moins d'une semaine. L'averse a causé des millions de dollars de dégâts, notamment la destruction de maisons et la perte de près de 500 000 têtes de bétail.

Cette image a été capturée quelques jours après la pluie torrentielle, et montre les eaux boueuses coulant de la rivière Burdekin dans la mer de Corail.

La rivière Burdekin prend sa source sur le versant nord du mont Boulder et coule sur près de 900 km avant de se jeter dans la mer de Corail. La rivière Burdekin est l'une des plus grandes rivières d'Australie en termes de volume de décharge, et est un contributeur majeur de sédiments et d'eau douce à la lagune de la Grande Barrière de Corail.

La grande Barrière de corail, le plus grand récif de corail du monde, s'étend sur 2000 km le long de la côte nord-est de l'Australie et couvre près de 350 000 km². Le récif est un système interconnecté d'environ 3000 récifs et 900 îles de corail, divisé par des passages étroits. Une zone importante de biodiversité, le récif a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981.

Le panache de sédiments couleur sable s'étend sur plus de 35 km de la côte, dangereusement près du récif turquoise vif. Les bleus du corail contrastent avec les eaux sombres de la mer de Corail.

Le récif subit des dommages réguliers, plus de la moitié du récif a disparu au cours des 30 dernières années en raison du changement climatique, blanchissement et pollution des coraux. De grandes quantités de sédiments qui s'écoulent des rivières transportent des produits chimiques et des engrais provenant de fermes intérieures. Les sédiments recouvrent le corail, et réduit la quantité de lumière, ainsi que potentiellement causer des proliférations d'algues nuisibles.

Les données de Copernicus Sentinel-2 jouent un rôle clé en fournissant des informations sur la pollution des lacs et des eaux côtières. Une couverture fréquente est également fondamentale pour la surveillance des crues. Copernicus Sentinel-2 est une mission à deux satellites. Chaque satellite transporte une caméra haute résolution qui image la surface de la Terre dans 13 bandes spectrales.