Comment l'environnement a changé depuis le premier jour de la Terre il y a 51 ans
Le premier Jour de la Terre a été célébré à Union Square Park à New York le 22 avril, 1970. Bettmann/Archives Bettmann/Getty Images
Le 22 avril, 1970, des millions d'Américains ont participé à des manifestations, nettoyages et autres activités pour faire le premier Jour de la Terre. L'événement a été conçu par le sénateur démocrate Gaylord Nelson du Wisconsin, et ce fut un moment décisif pour le mouvement environnemental américain en pleine croissance.
Les Américains étaient de plus en plus conscients que la même industrialisation qui avait rendu le pays riche avait un impact sur l'environnement et leur propre santé. Comme le célèbre présentateur Walter Cronkite l'a dit dans une émission spéciale de CBS News, Les participants au Jour de la Terre avaient une "cause commune de sauver des vies des sous-produits mortels de cette prime :les cieux encrassés, les eaux sales, la Terre jonchée de déchets."
Cette même année verra la création de l'Environmental Protection Agency et la première d'une série de lois environnementales importantes. Depuis lors, les efforts pour lutter contre divers maux environnementaux ont augmenté et diminué. Alors que d'énormes progrès ont été accomplis dans la lutte contre la pollution de l'air, la menace du changement climatique a émergé et s'est multipliée. Nous examinons ici quelques indicateurs environnementaux pour voir quels progrès ont été réalisés ou non depuis ce premier Jour de la Terre il y a 50 ans.
Climat
Le clair, les remontées inexorables des courbes des deux graphiques ci-dessous sont au cœur du problème du réchauffement climatique. Alors que les humains ont entassé plus de voitures sur les routes et brûlé plus de charbon et de gaz naturel pour l'électricité, la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère a régulièrement augmenté.
La concentration moyenne de CO2 dans l'atmosphère est désormais supérieure à 410 parties par million (ppm), contre environ 325 ppm en 1970 (et 280 ppm avant la révolution industrielle au XIXe siècle). L'excès de chaleur emprisonné par ce CO2 a déjà augmenté les températures mondiales d'environ 1 degré Celsius depuis l'époque préindustrielle. Dans le cadre de l'accord de Paris sur le climat de 2015, les nations ont convenu de limiter le réchauffement total à pas plus de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels - avec un objectif préféré de rester en dessous de 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit). À ce jour, les efforts de réduction des émissions n'ont pas été en mesure de freiner suffisamment rapidement pour atteindre ces objectifs.