Un glissement de terrain massif a frappé vendredi des villages isolés des hautes terres de Papouasie-Nouvelle-Guinée, avec de nombreuses maisons ensevelies et de nombreux habitants craignant la mort.
La catastrophe a frappé une partie isolée de la province d'Enga vers 3 heures du matin, heure locale, selon les responsables du gouvernement, alors que de nombreux villageois dormaient chez eux.
Le gouverneur de la province, Peter Ipatas, a déclaré à l'AFP qu'"il y a eu un important glissement de terrain causant des pertes en vies humaines et en biens".
Il a ensuite déclaré que "six villages" avaient été touchés et a qualifié cela de "catastrophe naturelle sans précédent".
Jusqu'à présent, trois corps ont été retrouvés, mais on craint que des centaines d'autres ne soient ensevelis. Le véritable bilan peut prendre des jours, voire des semaines, à être clair.
Steven Kandai, un leader communautaire présent sur les lieux, a déclaré à l'AFP que de nombreux habitants n'avaient pas le temps de fuir.
"Tout d'un coup, il y a eu un énorme glissement de terrain. La montagne s'est effondrée tout d'un coup alors que les gens dormaient encore", a-t-il déclaré, ajoutant que leurs maisons étaient "complètement ensevelies".
D'autres "ont entendu un bruit énorme provenant des chutes de pierres et se sont ensuite enfuis. Mais certains sont allés s'enfuir, en chemin ils ont été tués par des chutes d'arbres et des rochers roulants", a-t-il déclaré.
Les images montraient une scène de dévastation totale, avec une vaste parcelle de terre arrachée du mont Mungalo à la végétation dense.
Le glissement de terrain a laissé des rochers de la taille d'une voiture, des arbres abattus et de la terre qui s'étendaient vers le fond de la vallée.
Au pied des décombres, on pouvait voir les restes tordus d'abris en tôle ondulée et un minibus renversé.
Des dizaines d'hommes et de femmes locaux se sont précipités sur les tas de roches et de terre, creusant, criant, écoutant les survivants ou scrutant la scène avec incrédulité.
Certains sont devenus des sauveteurs, enfilant des bottes, attachant des lampes frontales, ramassant des machettes et des haches à long manche pour aider à dégager les décombres.
On pouvait entendre les enfants pleurer tandis que leurs mères escaladaient les rochers à la recherche de leurs proches.
Le président Joe Biden s'est déclaré « navré par les pertes de vies humaines et la dévastation », ajoutant que les États-Unis étaient « prêts à aider » les efforts de rétablissement avec des partenaires dont l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
Vendredi, vers le crépuscule, les sauveteurs utilisaient une pelle mécanique et des outils manuels pour tenter de déterrer les survivants.
Une équipe d'intervention rapide composée de médecins, de militaires, de policiers, d'ingénieurs et de membres du personnel des agences des Nations Unies a été dépêchée sur place.
Le Premier ministre James Marape a déclaré que l'équipe aiderait aux « travaux de secours, à la récupération des corps et à la reconstruction des infrastructures ».
"J'adresse mes plus sincères condoléances aux familles de ceux qui ont perdu la vie", a-t-il déclaré.
Vincent Pyati, président de l'association locale de développement communautaire, a déclaré à l'AFP que "le glissement de terrain s'est produit vers 3 heures du matin hier soir et il semble que plus de 100 maisons ont été ensevelies".
"On ne sait pas encore combien de personnes se trouvaient dans ces maisons. Le nombre de victimes est inconnu."
Nickson Pakea, président de la Chambre de commerce et d'industrie de Porgera, a déclaré que l'on craignait que jusqu'à 300 personnes se trouvaient sur place à ce moment-là, un chiffre qui n'a pas pu être confirmé.
Les agences humanitaires, dont la Croix-Rouge de Papouasie-Nouvelle-Guinée et CARE, ont déclaré qu'elles étaient en attente.
La secrétaire générale par intérim de la Croix-Rouge de PNG, Janet Philemon, a déclaré à l'AFP que le lieu du glissement de terrain était éloigné et que cela pourrait prendre jusqu'à deux jours pour que les services d'urgence ou l'aide atteignent la zone.
L'autoroute la plus proche, qui mène à la ville minière de Porgera, a été bloquée, compliquant les efforts de secours.
Le Bureau national de gestion des catastrophes de Papouasie-Nouvelle-Guinée n'a pas immédiatement donné de bilan.
La Croix-Rouge estime que le nombre de blessés ou de morts pourrait se situer entre 100 et 500. Mais Philémon a déclaré qu'elle "essayait d'avoir une idée plus claire de la situation".
L'agence était prête à offrir les premiers secours, des couvertures et des articles non alimentaires aux personnes touchées.
"Il n'y a aucune indication d'un tremblement de terre ou quoi que ce soit qui aurait pu déclencher (cet événement). Il s'agit d'une zone d'exploitation aurifère et des gens pourraient avoir extrait de l'or sur cette montagne", a-t-elle déclaré.
Sinon, le glissement de terrain pourrait avoir été causé par de fortes pluies, a suggéré Philemon.
Située juste au sud de l'équateur, la région reçoit de fortes pluies fréquentes.
Cette année a été marquée par d'intenses précipitations et des inondations.
Le chef de la communauté, Kandai, a déclaré que les villageois étaient inquiets depuis qu'un petit glissement de terrain a frappé la même zone plus tôt cette année, mais "ils n'ont aucun endroit où aller".
En mars, au moins 23 personnes ont été tuées par un glissement de terrain dans une province voisine.
© 2024 AFP
