Dans son bureau niché dans la vallée enneigée du Pitztal en Autriche, Eberhard Schultes fait partie de ceux qui poussent à étendre le secteur du ski de la région, mais les écologistes alarmés par la disparition des glaciers de la région repoussent.

Schultes est le directeur général de la société de remontées mécaniques Pitztaler Gletscherbahnen, qui tente d'obtenir l'approbation d'un nouveau domaine skiable pour relier le glacier Pitztaler à la formation voisine de l'Oetztal.

Même si la dernière saison d'hiver a vu l'Autriche battre des records d'hébergement réservé, le nombre de visiteurs a stagné dans la vallée natale de Schultes. Il mise sur le stratagème pour les ramener.

Mais le projet s'est attiré les foudres des écologistes et des Verts, à un moment où le parti négocie pour être au gouvernement et au milieu des préoccupations croissantes concernant la durabilité des sports d'hiver.

« Le glacier du Pitztal n'a pratiquement pas changé depuis 30 ans en termes d'offre, de nombre de pistes et d'équipements, et étant donné que c'est le critère numéro un des clients hivernaux, il est absolument nécessaire de réaliser cette fusion, " dit Schultes.

Dans l'état du Tyrol, où le 3, 440 mètres (11, Le glacier Pitztal de 290 pieds de haut est situé, un emploi sur quatre et un euro sur trois (1,10 $) gagnés proviennent du tourisme et des loisirs.

Spectaculaire, Paysages de type Bond

Le projet a été lancé pour la première fois il y a cinq ans et suit progressivement le processus d'approbation, avec une audience sur l'impact environnemental prévue en janvier.

S'il obtient le feu vert, le projet, estimé à plus de 130 millions d'euros (140 millions de dollars) et durera six ans, ajoutera plus de 64 hectares (160 acres) de pentes aux 120 hectares actuels.

De plus, il sera relié à la zone du glacier Oetztal, qui englobe la station balnéaire populaire de Sölden. Ses paysages spectaculaires sont peut-être familiers à tous ceux qui ont regardé la séquence de chasse à la neige dans le dernier film de James Bond, 'Spectre'.

Le projet prévoit une station sommitale avec restaurant, deux nouveaux téléphériques, un tunnel de ski, générateurs de neige artificielle et, le plus important pour le Pitztal, une nouvelle télécabine, un téléphérique pour amener les clients de la vallée au nouveau domaine skiable.

Schultes dit que le chemin de fer de montagne actuel construit en 1983 est obsolète, car il ne peut transporter qu'un maximum de 1, 100 personnes par heure. Avec la nouvelle télécabine, cette capacité triplerait.

Mais le projet dans la région, qui possède déjà la plus haute télécabine d'Autriche, a attiré les critiques de ceux qui remettent en question la durabilité de tels plans.

'Destruction massive'

Une équipe de chercheurs en Suisse a averti plus tôt cette année que les émissions incontrôlées de gaz à effet de serre pourraient voir plus de 90% des glaciers des Alpes disparaître d'ici la fin du siècle.

Ils disent qu'en raison des émissions historiques et des niveaux actuels de CO2, les Alpes perdront la moitié de leurs glaciers, peu importe ce qui est fait au sujet des émissions.

Des groupes écologistes ont formé une alliance pour faire pression contre la "destruction massive... d'un paysage intact" du projet Pitztal.

Une pétition en ligne contre les plans a accumulé plus de 150, 000 signatures en deux mois.

Et les Verts, qui gouvernent le Tyrol en coalition avec le Parti populaire conservateur (OeVP) depuis 2013, se sont également prononcés contre le projet.

"L'empiètement massif sur la nature est irréversible, " Georg Kaltschmid, un parlementaire du Tyrol vert, dit à l'AFP.

Tensions politiques

Le Tyrol est l'un des deux États gouvernés par une coalition OeVP-Verts, et les deux parties négocient actuellement pour entrer au gouvernement ensemble au niveau national.

Si cela arrivait, ce serait la première fois que les Verts entreraient au gouvernement au niveau national.

Le chef de l'OeVP, Sebastian Kurz, espère reprendre ses fonctions de chancelier après l'effondrement de sa précédente coalition avec l'extrême droite plus tôt cette année.

Kaltschmid insiste sur le fait que les deux parties "travaillent très bien ensemble" malgré leurs divergences sur les plans du glacier.

Le premier ministre de l'État OeVP, Guenther Platter, s'est prononcé en faveur du projet, citant l'essor du tourisme.

"Bien sûr, même dans une coalition, il y a certains projets où les deux parties ne sont pas d'accord, ", raconte Kaltschmid à l'AFP.

Alors que plusieurs passionnés de sports d'hiver ont déclaré à l'AFP qu'ils accueilleraient de nouvelles pistes, la qualifiant de "gain pour le territoire", l'un d'eux a déclaré que la petite taille actuelle de la station de ski contribuait à son "charme".

Schulte, pour un, ne craint pas que le recul des glaciers mette en danger le projet.

"S'il est possible de skier n'importe où, puis c'est à haute altitude, même dans le futur, sans glacier, " il dit.

© 2019 AFP