Apporter des changements plus importants, comme remplacer une lasagne à la viande surgelée par une option végétarienne, pourrait pousser la réduction jusqu'à 71 %.

Pour y parvenir, il faudra un étiquetage sur l'emballage des émissions de gaz à effet de serre pour chaque produit alimentaire emballé afin que les consommateurs puissent faire des choix éclairés.

Il s'agit de l'analyse la plus détaillée jamais réalisée sur les impacts environnementaux du comportement d'achat alimentaire d'un pays, impliquant des données complètes sur les émissions de gaz à effet de serre et les ventes de dizaines de milliers de produits de supermarché, typiques du régime alimentaire occidental de nombreux pays du monde.

L'auteur principal et épidémiologiste, le Dr Allison Gaines, qui a mené l'analyse pour le George Institute et l'Imperial College de Londres, a déclaré :« Les habitudes alimentaires doivent changer de manière significative si nous voulons atteindre les objectifs mondiaux en matière d'émissions, en particulier dans les pays à revenu élevé comme l'Australie, le Royaume-Uni et États-Unis.

"Mais alors que les consommateurs sont de plus en plus conscients de l'impact environnemental du système alimentaire et disposés à faire des choix alimentaires plus durables, ils manquent d'informations fiables pour identifier les options les plus respectueuses de l'environnement."

Les chercheurs ont calculé les émissions projetées des achats annuels d'épicerie de 7 000 ménages australiens en utilisant les informations sur les ingrédients, les poids et les cycles de vie de production de la base de données FoodSwitch du George Institute et des ensembles de données sur l'impact environnemental mondial. Plus de 22 000 produits ont été classés dans des catégories d'aliments majeures, mineures et sous-catégories (par exemple, respectivement « pain et boulangerie », « pain » et « pain blanc ») afin de quantifier les émissions évitées en passant à la fois au sein et entre les groupes.

Effectuer des changements au sein des mêmes sous-catégories d'aliments pourrait conduire à des réductions d'émissions de 26 % en Australie, ce qui équivaudrait à retirer plus de 1,9 million de voitures de la route. Des changements au sein de catégories mineures d'aliments pourraient conduire à des réductions d'émissions encore plus importantes, de 71 %.

"Les résultats de notre étude montrent la possibilité de réduire considérablement notre impact environnemental en changeant de produits similaires. C'est également quelque chose que les consommateurs britanniques pourraient et aimeraient probablement faire si nous inscrivions des informations sur les émissions sur les étiquettes des produits", " a déclaré le Dr Gaines.

Le Dr Gaines a ajouté que les changements ne compromettraient pas globalement la salubrité des aliments. « Nous avons montré qu'il était possible de passer à des produits à faibles émissions tout en bénéficiant d'aliments nutritifs. En fait, nous avons constaté que cela entraînerait une légère réduction de la proportion d'aliments ultra-transformés achetés, ce qui est un résultat positif car ils sont généralement moins polluants. en bonne santé", a-t-elle déclaré.

L'analyse des achats a également montré que les produits carnés représentaient près de la moitié (49 %) de toutes les émissions de gaz à effet de serre, mais seulement 11 % du total des achats. À l'inverse, les fruits, légumes, noix et légumineuses représentaient un quart (25 %) de tous les achats, mais n'étaient responsables que de 5 % des émissions.

On estime qu’environ un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre sont imputables au secteur alimentaire et agricole, et les coûts combinés du système alimentaire mondial pour la santé et l’environnement sont estimés entre 10 et 14 000 milliards de dollars par an. Plus de 12 millions de décès par an pourraient être évités si le système évoluait vers une alimentation saine et à faibles émissions.

Le professeur Bruce Neal, directeur exécutif du George Institute Australia et professeur d'épidémiologie clinique à l'Imperial College de Londres, a déclaré qu'en tant que communauté mondiale, nous mettons trop de temps à améliorer la durabilité du système alimentaire, mettant ainsi en danger la perspective d'un bilan net zéro. futur.

« Il n'existe actuellement aucun cadre standardisé pour réguler les paramètres climatiques ou de santé planétaire de notre approvisionnement alimentaire, et les mesures volontaires n'ont pas été largement adoptées par la plupart des pays. Cette recherche montre comment des manières innovantes d'aborder le problème pourraient permettre aux consommateurs d'avoir un réel impact. ", a-t-il déclaré.

« C'est dans cet esprit que nous avons développé une application gratuite appelée ecoSwitch, actuellement disponible en Australie, qui est basée sur cette recherche. Les acheteurs peuvent utiliser leur appareil pour scanner le code-barres d'un produit et vérifier son « indice de santé planétaire », une mesure de son état de santé. émissions affichées sous la forme d'un score compris entre une demi-étoile (émissions élevées) et cinq étoiles (émissions faibles)."

Le George Institute prévoit d'étendre l'algorithme ecoSwitch pour intégrer d'autres indicateurs environnementaux tels que l'utilisation des terres et de l'eau et la biodiversité, et d'introduire l'outil dans d'autres pays.

"Bien qu'ecoSwitch soit une première étape indispensable pour assurer la transparence environnementale pour les acheteurs de produits alimentaires, la vision est l'affichage obligatoire d'un système d'évaluation de la durabilité unique et standardisé sur tous les produits des supermarchés", a conclu le professeur Neal.