Pendant la période de transition entre l'époque du Pléistocène (ou l'ère glaciaire, de 2,58 millions à 11, il y a 700 ans) et l'époque Holocène (à partir de 11, il y a 700 ans jusqu'à aujourd'hui), la température de la Terre a subi un changement massif.

En cette période de températures très fluctuantes, les calottes glaciaires des pôles Nord et Sud ont fondu et le niveau de la mer a commencé à monter, dans un processus appelé déglaciation.

Par conséquent, les îles de la région de Wallacea en Indonésie centrale ont diminué de taille et sont devenues plus isolées. La région a également connu un changement soudain de végétation, obligeant les humains qui y vivent à s'adapter davantage à cet environnement changeant.

Cette géographie préhistorique unique fait des îles wallacées une région idéale pour étudier comment les humains ont adapté leurs habitudes de recherche de nourriture aux changements climatiques de la fin de la dernière période glaciaire.

En septembre et octobre 2015, notre équipe de chercheurs indonésiens et australiens a fouillé l'abri sous roche Here Sorot Entapa à Kisar - une île au nord-est de Timor dans la régence de Maluku Barat Daya.

L'île est riche en vestiges préhistoriques, et notre équipe s'y est rendue spécifiquement pour étudier les changements dans les habitudes alimentaires des peuples préhistoriques en réponse au changement climatique.

Quand le climat s'est soudainement refroidi en Indonésie

Les humains ont d'abord occupé la grotte 15, Il y a 000 ans, alors que l'élévation du niveau de la mer à la fin de la période glaciaire a fait prospérer les écosystèmes côtiers, l'augmentation de l'occupation de nombreux sites préhistoriques à Wallacea.

Au cours de cette phase initiale, les humains occupant l'abri sous roche Here Sorot Entapa mangeaient principalement des espèces aquatiques, notamment des poissons, tortues, coquillages et oursins.

Cependant, un changement drastique du climat s'est produit au cours des dernières étapes de la déglaciation de la période glaciaire, une période communément appelée Bølling-Allerød (vers 14, 500 à 12, il y a 800 ans). Ce changement a conduit à une population humaine plus dense à Here Sorot Entapa.

Au cours de cet événement climatique, Kisar et les îles Wallacea environnantes ont subi une chute de température soudaine.

Alors que les glaciers continuaient de fondre avec des températures élevées dans l'hémisphère nord, le climat à Wallacea est devenu beaucoup plus frais, alors que dans le même temps, le niveau de la mer continuait de monter.

Nous avons trouvé de nombreux restes d'hameçons façonnés à partir de coquillages dans les couches de fouille correspondant à cette période. Ces découvertes indiquaient qu'à cette époque, les gens dépendaient des ressources marines, probablement s'aventurer à pêcher dans les eaux profondes.

Cependant, nos fouilles suggèrent également que les premiers occupants de Kisar ont élargi leur régime alimentaire pour inclure des animaux terrestres, en particulier les reptiles tels que les serpents et les lézards.

Ces animaux ont pu bien se reproduire pendant cette période en raison de leur capacité à survivre dans cette période de changement et de conditions plus froides.

Mais peu à peu il redevint chaud

Puis, à partir de 12, 800 à 9, il y a 500 ans, l'occupation humaine d'Ici Sorot Entapa montre une diminution progressive jusqu'à ce que la grotte soit abandonnée pendant plus de 3, 000 ans.

Cela a coïncidé avec l'épisode Younger Dryas, un événement climatique turbulent connu des archives européennes. Il a inversé le réchauffement et la déglaciation précédents dans l'hémisphère nord, faire chuter à nouveau les températures pendant des centaines d'années.

Sous l'équateur à Wallacea, cependant, le contraire s'est produit. Dans tout le Dryas jeune, les températures ont augmenté dans les régions proches de l'équateur.

Cette condition – où la température est devenue plus chaude alors que le niveau de la mer a cessé de monter – est probablement ce qui a poussé les humains de Here Sorot Entapa à partir. Ils ont peut-être migré vers des îles plus grandes avec une plus grande abondance de ressources pour survivre.

Tout au long de cette période de faible occupation, notre fouille révèle des activités de pêche en chute libre, à mesure que les activités de recherche de nourriture se sont déplacées vers la plupart des animaux terrestres.

Alors que les animaux terrestres les plus chassés au cours de la phase d'occupation précédente étaient les reptiles, les rats sont devenus le premier choix des résidents des abris sous roche.

A number of palaeontological and archaeological studies reveal the rise of the rat population coincided with increasing human activities in the early Holocene such as inter-island transport, preliminary agriculture and land clearing.

Most probably, rats came to Kisar through sea trade as they are renowned stowaways.

Toward the climatic stability of the Holocene

Based on our team's archaeological data, the Here Sorot Entapa rock shelter was once more occupied from 5, 000 to 1, 600 years ago.

In this occupation phase, the Earth's temperature gradually stabilised due to the end of the deglaciation process, until the climate reached similar levels to the present.

This Goldilocks climate—not too hot and not too cold—allowed people to thrive and develop various agricultural technologies. They also started living in larger groups and communities.

Par exemple, we found a high volume of pottery pieces and charcoal remains from the mid-Holocene around 4, il y a 000 ans. These findings indicate major advances in the development of technologies for processing and storing food.

Learning from the past to prepare for the future

Through archaeology and palaeontology, we can try to understand how the environment acts as a central part of human civilisation.

Humans have managed to overcome a multitude of climatic challenges throughout their history by adapting and taking advantage of natural resources.

Cependant, the current climate crisis has proven to be a new challenge for humanity. Forest fires, floods and erratic weather patterns seem to be the new normal.

For that reason it is now more important than ever for humanity to be wiser in managing the richness offered by mother nature. We have a responsibility to fulfil our needs for energy, food and clean water without damaging the environment.

The early communities of Kisar reflect the incredible resilience and adaptability of our species. We have the capacity to overcome the changes that we face—our history shows this to be true.

We are the "wise men, " or Homo sapiens as they say in Latin. Remain wise, or we may see our period on this Earth come to an end.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.