Maintenir le réchauffement climatique à moins de 1,5-2 degrés C peut être plus difficile que précédemment évalué, selon les chercheurs. Une équipe internationale de scientifiques a publié une étude dans le Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ) montrant que même si les réductions d'émissions de carbone prévues dans l'accord de Paris sont atteintes, il y a un risque que la Terre entre dans ce que les scientifiques appellent des conditions de « Terre chaude ».

Un climat « Terre de serre » sera, à long terme, se stabiliser à une moyenne mondiale de 4 à 5 degrés C plus élevée que les températures préindustrielles avec un niveau de la mer de 10 à 60 mètres plus haut qu'aujourd'hui, dit le journal. Les auteurs concluent qu'il est maintenant urgent d'accélérer considérablement la transition vers une économie mondiale sans émissions.

« Les émissions humaines de gaz à effet de serre ne sont pas le seul déterminant de la température sur Terre. Notre étude suggère que le réchauffement climatique de 2 °C induit par l'homme peut déclencher d'autres processus du système terrestre, souvent appelés retours d'expérience, qui peut entraîner un réchauffement supplémentaire, même si nous cessons d'émettre des gaz à effet de serre, ", déclare l'auteur principal Will Steffen de l'Université nationale australienne et du Stockholm Resilience Centre. "Éviter ce scénario nécessite une réorientation des actions humaines de l'exploitation vers la gestion du système terrestre."

Actuellement, les températures moyennes mondiales sont d'un peu plus de 1 degré C au-dessus de l'ère préindustrielle et augmentent de 0,17 degré C par décennie.

Les auteurs de l'étude considèrent 10 processus naturels de rétroaction, dont certains sont des « éléments de basculement » qui conduisent à un changement brutal si un seuil critique est franchi. Ces retours pourraient devenir bénéfiques, en stockant du carbone, à une source d'émission incontrôlable dans un monde plus chaud. Ces rétroactions sont le dégel du pergélisol, perte d'hydrates de méthane du fond de l'océan, affaiblir les puits de carbone terrestres et océaniques, augmentation de la respiration bactérienne dans les océans, Dépérissement de la forêt amazonienne, dépérissement de la forêt boréale, réduction de la couverture neigeuse de l'hémisphère nord, perte de glace de mer arctique en été, et la réduction de la banquise antarctique et des calottes glaciaires polaires.

"Ces éléments basculants peuvent potentiellement agir comme une rangée de dominos. Une fois que l'on est poussé, il pousse la Terre vers une autre. Il peut être très difficile, voire impossible, d'empêcher toute la rangée de dominos de basculer. Des endroits sur Terre deviendront inhabitables si la « Terre des serres » devient la réalité, " ajoute le co-auteur Johan Rockström, directeur exécutif du Stockholm Resilience Centre et nouveau codirecteur du Potsdam Institute for Climate Impact Research.

Hans Joachim Schellnhuber, directeur du Potsdam Institute for Climate Impact Research, dit, "Nous montrons comment les émissions de gaz à effet de serre de l'ère industrielle forcent notre climat, et finalement le système Terre, hors de l'équilibre. En particulier, nous abordons les éléments basculants de la machinerie planétaire qui pourraient, une fois un certain niveau de stress passé, un par un changent fondamentalement, rapidement, et peut-être de manière irréversible. Cette cascade d'événements pourrait faire basculer l'ensemble du système terrestre dans un nouveau mode de fonctionnement."

"Ce que nous ne savons pas encore, c'est si le système climatique peut être 'garé' en toute sécurité à près de 2 degrés C au-dessus des niveaux préindustriels, comme le prévoit l'Accord de Paris. Ou si c'est le cas, une fois poussé si loin, dévaler la pente vers une planète en serre. La recherche doit évaluer ce risque le plus tôt possible."

Réduire les gaz à effet de serre ne suffit pas

Maximiser les chances d'éviter une « terre de serre » nécessite non seulement une réduction des émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre, mais aussi valorisation et/ou création de nouvelles réserves de carbone biologique, par exemple, grâce à une forêt améliorée, gestion agricole et des sols; conservation de la biodiversité; et des technologies qui éliminent le dioxyde de carbone de l'atmosphère et le stockent sous terre, dit le journal. De manière critique, l'étude souligne que ces mesures doivent être étayées par des changements sociétaux fondamentaux qui sont nécessaires pour maintenir une « Terre stabilisée » où les températures sont d'environ 2 °C plus chaudes que celles de l'ère préindustrielle.

« Le climat et d'autres changements mondiaux nous montrent que nous, les humains, avons un impact sur le système terrestre au niveau mondial. Cela signifie que nous, en tant que communauté mondiale, pouvons également gérer notre relation avec le système pour influencer les conditions planétaires futures. Cette étude identifie certains des leviers qui peut être utilisé pour le faire, " conclut le co-auteur, Katherine Richardson de l'Université de Copenhague.