À tous points de vue, Giovane Garrido Mendonça devrait être un bûcheron.

Son père, son grand-père et son arrière-grand-père ont tous gagné leur vie en abattant des arbres épais au plus profond de l'Amazonie brésilienne. Enfant, Mendonça l'accompagnait souvent, portant fièrement la tronçonneuse de son père.

Mais Mendonça n'est pas un bûcheron. C'est un guide touristique.

En 2008, le gouvernement a transformé des centaines de milliers d'hectares de forêt tropicale entourant la petite communauté de Tumbira en une "réserve de développement durable". Pour dissuader les habitants de raser la jungle, une organisation à but non lucratif a aidé le village à ouvrir un complexe écologique.

Alors que de vastes étendues de l'Amazonie sont coupées à blanc ou brûlées pour défricher des terres pour le bétail ou l'agriculture, réduisant considérablement la capacité de la forêt à absorber le carbone de l'atmosphère, Mendonça emmène les visiteurs en camping le long des rives luxuriantes du Rio Negro.

"J'ai 24 ans", a-t-il déclaré. "Et je n'ai jamais abattu un seul arbre."

Dans la course mondiale pour ralentir le changement climatique, la success story de Tumbira représente la plus petite des victoires, démontrant à la fois ce qui est possible et jusqu'où il reste à faire.

De tels efforts n'auront pas beaucoup d'importance à moins qu'une poignée de pays (la Chine, les États-Unis, le Japon, l'Inde et le Brésil pour n'en nommer que quelques-uns) ne prennent des mesures immédiates à grande échelle pour réduire considérablement leurs émissions de carbone qui contribuent au réchauffement de la planète.

Cette tâche ardue occupe le devant de la scène dimanche lorsque des délégués de plus de 200 pays se réunissent à Glasgow, en Écosse, pour commencer le sommet de deux semaines des Nations Unies sur le climat connu sous le nom de COP26. L'échec à parvenir à un accord qui change de cap pourrait inaugurer la calamité environnementale dont les scientifiques ont mis en garde depuis des années.

"Nous pouvons soit sauver notre monde, soit condamner l'humanité à un avenir infernal", a déclaré le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, dans un tweet adressé aux délégués de la COP26.

Contrairement aux conférences passées à Paris ou à Kyoto, Glasgow aura lieu au moment où les effets de la crise se feront durement sentir.

Au Moyen-Orient, les nappes phréatiques s'épuisent rapidement, provoquant l'effondrement de quartiers de la capitale iranienne, Téhéran.

En Europe occidentale, plus de 200 personnes sont mortes cet été après des jours de précipitations record qui ont déclenché des inondations qui ont emporté des villages centenaires.

Et dans le nord-ouest du Pacifique, une vague de chaleur estivale a effacé les records de température dans la région et tué des dizaines de personnes.

De tels événements météorologiques extrêmes devraient devenir beaucoup plus fréquents si l'augmentation de la température au cours de l'ère préindustrielle dépasse 2,7 degrés, un seuil qui, selon les scientifiques, sera atteint d'ici 2030 selon les trajectoires actuelles.

Plus de 2 degrés de réchauffement se sont déjà produits. Maintenir l'augmentation à 2,7 degrés nécessiterait de réduire les émissions mondiales de 55 % au cours des neuf prochaines années, soit plus de sept fois les promesses actuelles, selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement.

La pandémie de COVID-19 a donné au monde un aperçu du type de réductions annuelles nécessaires. Les émissions ont chuté de 6,4 % en 2020 après l'arrêt de pans entiers de l'industrie et de la plupart des voyages internationaux.

Mais la consommation de combustibles fossiles a depuis rebondi, à tel point que l'Agence internationale de l'énergie estime que d'ici la fin de cette année, les émissions se rapprocheront des niveaux de 2019.

L'envoyé américain pour le climat, John Kerry, a qualifié le sommet de "dernière et meilleure chance" d'éviter la catastrophe.

Pour inverser la tendance, les dirigeants mondiaux en Écosse doivent accepter les réductions d'émissions les plus importantes jamais enregistrées à un moment où les économies chancellent, les tensions géopolitiques augmentent et une pandémie unique dans une vie se prolonge.

Pour mesurer les progrès, les nations sont invitées à présenter des contributions dites déterminées au niveau national qui renforcent les promesses de réduction des émissions faites à Paris il y a six ans.

En tête de liste parmi les nations développées se trouvent la Grande-Bretagne et les États-Unis. En utilisant les émissions de 2005 comme référence, ils visent des réductions d'au moins 63 % et 52 %, respectivement. Les réductions réelles s'élèvent désormais à 28 % et 12 %.

Les défis ne manquent pas. Chez lui, le président Joe Biden a du mal à mettre en œuvre toute la portée de son programme climatique dans un Congrès où environ un quart des membres nient l'existence d'un réchauffement climatique d'origine humaine. Le Premier ministre britannique Boris Johnson a été critiqué pour ne pas avoir fourni de feuille de route plus détaillée pour atteindre les objectifs de son pays.

L'Union européenne vise à réduire les polluants carbonés de 51 % en dessous des niveaux de 2005 - ils sont actuellement à 29 % - mais l'influence continue de l'industrie a empêché un changement plus rapide. D'éminentes militantes écologistes telles que l'adolescente suédoise Greta Thunberg ont accusé les dirigeants européens et les grandes entreprises d'exagérer leurs engagements environnementaux.

L'accusation a une résonance particulière en Allemagne, la plus grande économie d'Europe. Bien qu'il se présente comme un leader vert, le pays reste un grand consommateur de charbon. Et à l'ère naissante des véhicules électriques, les émissions des voitures y ont augmenté de 6 % au cours de la dernière décennie, ce qui reflète le puissant lobby de l'automobile qui a bloqué les appels pour imposer des limites de vitesse sur la célèbre autoroute du pays.

"Il y a une énorme dissonance entre qui nous pensons être et qui nous sommes", a déclaré Luisa Neubauer, une éminente militante allemande pour le climat.

Au Japon et en Corée du Sud, deux des plus grands pollueurs du monde, des intérêts commerciaux bien établis tels que les compagnies d'électricité nationalisées résistent aux énergies renouvelables.

Aucun pays n'a une plus grande influence sur le changement climatique que la Chine, qui, selon l'Agence internationale de l'énergie, était responsable de 29 % des émissions mondiales en 2019.

Il a rejeté autant de carbone dans l'atmosphère que les quatre principaux pollueurs suivants réunis :14 % des émissions provenant des États-Unis, 7 % de l'Inde, 5 % de la Russie et 3 % du Japon.

La Chine est à la fois le plus grand marché mondial pour les véhicules électriques, le plus grand utilisateur d'énergie éolienne et solaire et le premier consommateur de charbon, comme en témoigne la récente ruée vers l'approvisionnement en carburant fossile polluant dans le cadre d'une récente crise énergétique.

Les dirigeants chinois affirment que ses émissions de carbone augmenteront jusqu'en 2030, puis diminueront au cours des trois prochaines décennies jusqu'à ce que le pays atteigne la neutralité carbone, ce qui signifie qu'il compensera toutes les émissions qu'il produit en finançant des réductions ailleurs. Les détails restent rares.

Les frictions croissantes entre la Chine et les États-Unis ont sapé la coopération entre les deux principaux pollueurs du monde. Contrairement à Biden, le président chinois Xi Jinping a annoncé qu'il ne participerait pas au sommet de Glasgow.

La Chine a longtemps fait valoir qu'elle était un pays en développement et qu'elle ne devrait pas avoir à adhérer aux réductions d'émissions attendues de l'Occident, qui est historiquement responsable de la majeure partie de la pollution mondiale - une position reprise par l'Inde. Par habitant, les États-Unis polluent deux fois plus que la Chine et huit fois et demie plus que l'Inde.

Le président brésilien Jair Bolsonaro, qui n'a pas encore confirmé s'il rejoindra la délégation de son pays, pourrait également ne pas se présenter à Glasgow.

Bien que le Brésil ne se classe pas parmi les 10 plus gros émetteurs, il reste un pilier dans les efforts de lutte contre le changement climatique car plus de la moitié de l'Amazonie se trouve à l'intérieur de ses frontières. La forêt tropicale est depuis longtemps l'un des puits de carbone les plus importants au monde, absorbant environ 5 % des 40 milliards de tonnes métriques de carbone émises dans l'atmosphère chaque année.

Mais la forêt tropicale perd cette capacité à mesure que les arbres sont défrichés. Dans une étude publiée dans Nature l'été dernier, des scientifiques ont découvert que de grandes parties de l'Amazonie, en particulier dans le sud-est fortement déboisé, émettent désormais plus de carbone qu'elles n'en absorbent.

Dans des endroits comme Rumo Certo, un quartier informel à trois heures au nord de la ville de Manaus, le développement a explosé, avec de larges étendues de forêt remplacées par des autoroutes, des logements et des fermes d'élevage.

Lorsque l'enseignant Francisco Cleiton Siqueira Mesquita s'y est installé en 2001, payant 75 $ pour un terrain récemment dégagé, il n'y avait qu'une quarantaine de maisons. Maintenant, il y en a plus de 700. La même chose se produit dans toute la région, a-t-il déclaré :"Tous les six mois, une nouvelle communauté est née ici."

Siqueira a déclaré qu'il se sentait mal à l'aise face à la croissance, dont il sait qu'elle est mauvaise pour la planète.

"Nous devons protéger l'Amazonie", a-t-il déclaré. "Mais la plupart des gens pensent à la survie."

"Je ne juge pas les autres", a-t-il déclaré. "Je suis aussi venu ici pour l'opportunité."

La destruction généralisée de la jungle a provoqué un temps plus sec et plus chaud, qui pourrait bientôt transformer la majeure partie de l'Amazonie en savane, modifiant considérablement les conditions météorologiques dans toute l'Amérique du Sud.

Le problème s'est considérablement aggravé sous Bolsonaro, un populiste de droite qui a pris le pouvoir en 2019 et a immédiatement commencé à assouplir les réglementations environnementales.

Lui et nombre de ses partisans ont adopté un argument provocateur :si vous voulez que nous arrêtions de déboiser l'Amazonie, payez-nous.

Son ancien ministre de l'Environnement, Ricardo Salles, évincé plus tôt cette année pour ses liens présumés avec la contrebande de bois illégal, a déclaré que le pays pourrait réduire la déforestation jusqu'à 40 % s'il recevait 1 milliard de dollars d'aide étrangère.

Hamilton Mourao, vice-président du Brésil, a déclaré aux journalistes cette semaine que la délégation à Glasgow poursuivra une demande similaire.

"L'Amazonie représente environ 50% du territoire brésilien", a-t-il déclaré. "Nous parlons de préserver 10 Allemagnes."

Il ne fait aucun doute que changer de cap en Amazonie et dans le reste du monde s'accompagne souvent d'un coût initial élevé.

À Tumbira, la transformation de la communauté forestière en station écologique n'aurait probablement pas eu lieu sans la Foundation for Amazon Sustainability, l'association à but non lucratif qui y a investi massivement et dont les projets sont en partie financés par de grandes entreprises telles que Procter &Gamble. et Samsung.

Les questions de durabilité à long terme demeurent. Au plus fort de la pandémie de COVID-19, le tourisme s'est tari. Sans revenu, à l'exception d'une petite allocation de l'association à but non lucratif, le père de Mendonça, Roberto Brito de Mendonça, a déclaré qu'il envisageait de retourner à l'exploitation forestière pour nourrir sa famille.

Heureusement, les affaires ont repris.

Un après-midi récent, deux touristes, cousins ​​de Sao Paulo, ont pris le soleil sur une jetée en bois après s'être baignés dans le Rio Negro.

L'une d'elles était Camila Firmano Drummond, 29 ans, qui travaille pour une entreprise qui fabrique des éoliennes. Elle n'était jamais allée en Amazonie auparavant et a déclaré qu'elle l'avait visitée avec une intention:"Il y avait un peu le sentiment de vouloir le voir avant qu'il ne disparaisse."