C'est une grande question :le monde en fait-il assez pour s'adapter aux effets du changement climatique ?

Selon le chercheur sur les catastrophes de l'Université du Delaware, A.R. Siders, il n'y a pas de réponses faciles, mais les scientifiques examinent ce problème sous différents angles.

Une approche, rapportée dans Nature Climate Change le jeudi 28 octobre, a analysé des études universitaires pour créer un référentiel de données unique en son genre documentant le degré d'adaptation qui se produit à l'échelle mondiale et pour déterminer si ces efforts ont été efficaces. Siders, professeur adjoint à la Joseph R. Biden, Jr. School of Public Policy and Administration et au Département de géographie et de sciences spatiales, a co-écrit l'étude avec un groupe international de collègues.

L'étude a révélé de plus en plus de preuves que les personnes et les organisations réagissent au changement climatique par un large éventail d'actions, mais a noté que beaucoup moins d'études examinent si ces actions d'adaptation réduisent réellement les risques associés au changement climatique.

Alors que les dirigeants mondiaux se préparent pour la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique (COP26) qui débute la semaine prochaine, UDaily s'est connecté avec Siders, dont l'expertise réside dans l'adaptation au changement climatique, pour en savoir plus sur l'étude.

Q :Comment cette étude a-t-elle vu le jour ?

Siders :L'accord sur le changement climatique mondial adopté lors de la conférence sur le climat de Paris en 2015 (COP21) - appelé l'Accord de Paris - appelle à ce que l'on appelle un "inventaire mondial" de l'adaptation pour déterminer si la société en fait assez pour s'adapter au changement climatique. Il s'agit d'une tâche énorme et il n'existe actuellement aucun bon ensemble de données pour identifier les actions d'adaptation à grande échelle dans le monde. Ainsi, un groupe de 126 scientifiques et chercheurs du monde entier, dont moi-même, s'est réuni pour voir si nous pouvions répondre à cette question à travers le prisme d'études universitaires.

Nous avons examiné environ 48 000 articles de revues scientifiques sur le changement climatique et l'adaptation et les avons filtrés jusqu'à 1 682 articles universitaires qui documentent les actions d'adaptation dans le monde. Nous avons analysé ces documents pour déterminer l'ampleur de l'adaptation, les types d'adaptation en cours et s'il existe des preuves que ces mesures d'adaptation réduisent les risques associés au changement climatique. Le résultat est une base de données massive de toutes ces études qui peut nous aider à commencer à quantifier et à documenter les actions d'adaptation mondiales qui se produisent et leurs effets.

Q :Qu'avez-vous appris ?

Participants : Nous avons constaté que partout dans le monde, dans presque tous les secteurs, les gens prennent des mesures pour s'adapter au changement climatique, et c'est vraiment encourageant. Ce qui est moins encourageant, c'est que les actions que les gens entreprennent ont tendance à être fragmentées, représentant de petits ajustements au statu quo plutôt que le type de transformation qui peut être nécessaire. Par exemple, en réponse à des températures plus chaudes, les agriculteurs plantent leurs cultures plus tôt et les gens utilisent la climatisation lorsqu'il fait chaud. Cela soulève la question de savoir si ce que nous faisons est suffisant pour faire face aux effets [attendus] du changement climatique.

Q :Comment pouvons-nous mesurer si nos efforts d'adaptation seront suffisants ?

Siders :Nous nous attendons à ce que le changement climatique rende la vie plus difficile à bien des égards. Il va faire trop chaud pour faire pousser des cultures; il y aura plus de sécheresses, de canicules, d'inondations. En utilisant les inondations comme exemple, la question est de savoir si élever votre maison d'un pied vous rend réellement plus sûr des inondations ou avez-vous besoin d'élever trois pieds ? La construction d'un mur anti-inondation réduit-elle réellement les pertes lors du prochain ouragan ou les repousse-t-elle simplement ailleurs ? C'est difficile à évaluer mais c'est ce que nous voulons savoir, y compris combien de temps ces actions sont efficaces… est-ce que surélever trois pieds suffira à vous garder en sécurité pour la prochaine décennie ou le prochain siècle ? Les scientifiques travaillent sur des moyens d'évaluer si l'adaptation est suffisante, mais à l'heure actuelle, il n'existe pas d'approche ou d'outil uniforme pour mesurer dans quelle mesure les actions d'adaptation réduisent les risques liés au changement climatique. Complicating matters, whether we're doing 'enough' depends on how bad climate change is going to get, which depends on whether we cut emissions, so it's a whole feedback cycle.

Q:How do we address this lack of data about adaptation actions and their effects?

Siders:If we start identifying what tools are out there, then we can start seeing which ones could apply to other situations. For example, can a tool that addresses flood risk in the Solomon Islands also be used to address drought in Arizona? This new data set is a first step in gathering evidence, including how researchers are currently measuring risk reduction and how they are measuring and defining successful adaptation. For instance, do we only count risk reduction, meaning whether or not it kept you safer, or do we also account for whether it hurt or helped the economy, the environment or culture? These are questions that need answers.

Q:Where do you hope to see this work lead?

Siders:The goal of this paper is to provide some of the evidence that can inform the Intergovernmental Panel on Climate Change's (IPCC) sixth assessment report. We know the data doesn't tell the whole story because it only looks at academic studies, not government reports, nonprofit reports, etc. But it is one data set that didn't exist before that we hope can be used as a baseline, now and in the future. Already, the project has led to a lot of spin-off papers. I was involved in papers on equity and adaptation, heat adaptation, and I'm working on other papers related to policy tools, ocean adaptation, climate migration and climate heritage using this database.

We hope to inspire new research into gap areas where we just don't have enough information or studies to be able to say conclusively what's happening, say, in under-researched regions of the world or under different warming levels or timespans. Hopefully, this is just the beginning of data that can help governments and practitioners make evidence-based decisions that take global efforts into account.