La brume qui brouille un ciel bleu ou une belle ligne d'horizon est causée par de minuscules particules connues dans la recherche sur le climat sous le nom de PM_2,5 . PM_2,5 décrit les particules, souvent fabriquées à partir de la pollution, de moins de 2,5 microns de large. Malgré sa taille microscopique, PM_2,5 est responsable de plus de 4 millions de décès prématurés chaque année. Une nouvelle étude dans Nature Communications menée par des chercheurs japonais montre que la pollution causée par la consommation dans les plus grandes économies mondiales est à l'origine de la moitié de ces décès.

La très petite taille des particules est ce qui fait PM_2,5 si dangereux. Facilement inhalables, ils s'accumulent à l'intérieur des poumons, où ils augmentent considérablement le risque de cancer et d'autres maladies mortelles. Ce sont principalement les pauvres qui sont particulièrement vulnérables aux PM_2,5 et mourir prématurément.

"La plupart des décès surviennent dans les pays en développement, et sans coordination internationale, la situation va empirer", a déclaré le Dr Keisuke Nansai, directeur de recherche au programme de recherche sur l'innovation des flux de matériaux de l'Institut national d'études environnementales au Japon, qui avait été professeur invité à ISA de l'Université de Sydney et l'un des principaux auteurs de l'étude.

Bien que la plupart des pays reconnaissent qu'ils contribuent aux PM_2,5 niveaux, il y a peu d'accord sur le montant et donc sur leur responsabilité financière. En particulier, beaucoup plus difficile à mesurer que la production directe de PM_2,5 par les usines et les voitures est le montant causé par la consommation.

C'est une question vitale à laquelle répondre, dit Nansai. Contrairement à la production directe, qui affecte d'abord le pays producteur, puis se propage au-delà des frontières vers les pays voisins, les PM_2,5 causés par la consommation peuvent provenir de pays lointains et avoir des effets négligeables sur le pays consommateur.

"La pollution sous forme d'émissions de production crée un motif pour mettre en œuvre des PM_2,5 conjointes mesures de réduction dans les pays voisins. Une telle coopération est peu probable entre des pays géographiquement distincts", a déclaré Nansai.

Les membres du G20 représentent plus des trois quarts du commerce international et de la production économique mondiale. Par conséquent, Nansai et ses collègues ont raisonné, comprenant l'impact de la consommation de ces pays sur les PM_2,5 fournirait une référence fiable.

À l'aide d'Eora, une base de données créée près d'une décennie plus tôt pour mesurer les chaînes d'approvisionnement mondiales dans le monde, l'étude a cartographié les émissions générées uniquement par la consommation.

L'étude montre que la consommation des pays les plus consommateurs du monde, tels que les États-Unis et le Royaume-Uni, provoque un nombre important de décès prématurés dans des pays lointains, tels que la Chine et l'Inde, alors que les décès prématurés causés par les habitudes de production sont plus fréquents dans les pays voisins. comme le Mexique et l'Allemagne.

COVID-19, la pandémie qui a changé le monde, est une maladie respiratoire qui est la plus mortelle pour les personnes âgées. De même, les victimes prématurées des PM_2,5 sont aussi pour la plupart des personnes âgées. Cependant, contrairement au COVID-19, l'étude a trouvé un autre groupe extrêmement sensible aux PM_2,5 produit par la consommation.

"Nous avons constaté que la consommation des pays du G20 était responsable de 78 000 décès prématurés de nourrissons [jusqu'à 5 ans] dans le monde", a noté Nansai.

L'effet n'était pas trop important dans la plupart des pays du G20, de sorte que l'âge moyen des décès prématurés était de près de 70 ans. Cependant, dans certains pays, à savoir l'Afrique du Sud et l'Arabie saoudite, la mortalité infantile prématurée était si répandue que l'âge moyen des décès prématurés était inférieur à 60 ans. De même, l'âge moyen des décès prématurés en Inde et en Indonésie a à peine dépassé ce seuil.

Nansai et ses collègues soulignent que si la consommation n'est pas prise en compte, la plupart des pays penseront qu'ils ne devraient pas payer de pénalité pour ces décès.

"Tant que la responsabilité des décès de nourrissons dus aux émissions de production est le seul problème poursuivi, nous ne pouvons trouver aucune justification pour que les nations affrontent la mort massive de nourrissons [dans les pays lointains]", écrivent-ils dans l'étude.

Enfin, pour souligner l'impact que les PM_2,5 niveau de consommation seul a sur la santé humaine, l'étude a conclu que la consommation à vie de 28 personnes dans les pays du G20 entraînera la mort prématurée d'une personne dans le monde.