Des astronautes de cinq agences spatiales du monde entier participent au cours de formation CAVES de l'ESA – Aventure coopérative pour évaluer et exercer le comportement humain et les compétences de performance. Crédit :ESA – A. Roméo
6 astronautes, cinq agences spatiales et un nouveau départ dans les mondes souterrains pour se préparer à vivre sur d'autres planètes. La dernière aventure de formation de l'ESA dotera un équipage international des compétences nécessaires pour explorer des terrains inexplorés sur la Lune et sur Mars, cette fois avec un accent sur la recherche de l'eau.
La formation CAVES emmène les astronautes dans les profondeurs de la Terre pour améliorer leur communication, compétences en résolution de problèmes et en travail d'équipe.
Après une semaine de préparatifs en haut et en souterrain, les "cavenautes" vont explorer une grotte en Slovénie où ils vivront et travailleront pendant six jours.
"Tout cela fait partie d'une simulation, mais l'expérience est la plus proche que vous puissiez obtenir sur cette planète de l'environnement, contraintes psychologiques et logistiques d'une mission spatiale, " explique la conceptrice de parcours Loredana Bessone.
"La formation implique une vraie science, de vraies opérations et de vrais astronautes avec les meilleurs spéléologues du domaine, " Elle ajoute.
Les six cavenautes de cette édition de CAVES sont l'astronaute de l'ESA Alexander Gerst, Les astronautes de la NASA Joe Acaba et Jeanette Epps, Le cosmonaute de Roscosmos Nikolai Chub, L'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Josh Kutryk et Takuya Onishi de la JAXA.
"Cette nouvelle aventure de spéléologie les aide à apprendre les uns des autres, d'eux-mêmes et de la grotte, qui vous humilie toujours avec ses espaces clos et ses ténèbres, " déclare Francesco Sauro, directeur du cours technique CAVES.
La formation commence aujourd'hui, et les cavenauts commenceront leur descente dans l'obscurité pour établir un camp de base le 20 septembre.
Les astronautes se faufilent dans un endroit difficile pendant le cours de formation d'astronautes souterrains de l'ESA CAVES, Juin 2016. Crédit :ESA–V. Crobu
Entouré d'une équipe d'instructeurs et de personnel de sécurité, les six explorateurs prendront leurs propres décisions et travailleront de manière autonome, isolé du monde extérieur et faisant face à des retards de communication.
Suivez l'eau
L'exploration souterraine signifie suivre les flux d'air et d'eau comme signaux révélateurs de nouvelles voies à suivre. L'équipage apprendra à tracer l'eau, le lien principal avec la vie sur Terre et une ressource précieuse dans l'exploration spatiale.
Les grottes sont normalement faites par les eaux courantes. L'ESA a choisi une grotte pour cette édition dans une zone où les rivières coulent sous terre. Pour garder l'élément d'exploration, les astronautes eux-mêmes ne connaissent pas l'emplacement exact.
Cette entrée du métro s'appelle « Lepa Jama » – ce qui signifie « Belle grotte » en slovène. "La grotte est un labyrinthe de passages pour la plupart inexplorés et riches en espèces indigènes, " dit François.
"Cette zone karstique est l'une des merveilles naturelles de l'Europe et où la spéléologie est réellement née, " dit Franci Gabrovšek, professeur au Karst Research Institute ZRC SAZU en Slovénie.
« La genèse des grottes, l'écoulement mystérieux des eaux souterraines et la vie souterraine posent encore de nombreuses questions scientifiques. Les astronautes pourraient nous aider à y répondre, " ajoute François.
Ce qui se cache en dessous :la science et la technologie
En explorant les grottes de Sardaigne, ils ont rencontré des cavernes, lacs souterrains et étrange vie microscopique. Ils ont testé de nouvelles technologies et mené des recherches scientifiques – comme s'ils vivaient dans la Station spatiale internationale. Les six astronautes se sont appuyés sur leurs propres compétences, travail d'équipe et contrôle au sol pour atteindre leurs objectifs de mission - le cours est conçu pour favoriser une communication efficace, la prise de décision, résolution de problème, leadership et dynamique d'équipe. Crédit :Agence spatiale européenne, V. Crobu
Inhospitalier et difficile d'accès, les grottes sont des mondes presque intacts et des pièges idéaux pour les preuves scientifiques. Les astronautes réaliseront une dizaine d'expériences et seront à l'affût de signes de vie adaptés aux extrêmes.
"Nous espérons vraiment retrouver de nouvelles espèces, " raconte Loredana évoquant la découverte du crustacé Alpioniscus Sideralis lors de la deuxième édition des CAVES en 2012.
La surveillance de la présence de « microplastiques » fera partie du programme scientifique. Ces plastiques millimétriques peuvent se retrouver dans la chaîne alimentaire et soulever des inquiétudes pour l'environnement et la santé humaine.
Les astronautes utiliseront une version améliorée du livre de terrain électronique. Ce tout-en-un, La plate-forme facile à utiliser leur permettra de fournir des journaux scientifiques et vidéo tout en vérifiant les procédures et les cartes de repère sur une tablette.
Au-dessus de la terre, le contrôle de mission suivra leurs progrès avec une carte 3D générée sur l'application pendant qu'ils explorent la grotte. Les scientifiques peuvent localiser les observations scientifiques des astronautes associées à des images, et renvoyer leurs commentaires à la grotte.
"C'est de la science augmentée. Cette technologie fait gagner du temps aux équipages et aux équipes au sol et permet d'améliorer le retour scientifique de la mission, " dit Loredana.
Alors que toutes les agences spatiales se préparent à l'exploration de la Lune, "L'ESA prend la tête des expéditions souterraines pour façonner les futures missions d'exploration des grottes lunaires, " assure-t-elle. Des idées pour détecter, carte et explorer des grottes sur la Lune sont les bienvenus.
