En quoi le noyau interne de notre Terre ressemble-t-il à un gâteau ? Selon le professeur Hrvoje Tkalčić et Sheng Wang de l'Université nationale australienne (ANU), il y a plus de similitudes que vous ne le pensez.

Une tranche d'un gâteau multicouche classique comme la "Madarica" ​​croate (dame hongroise) sera très différente selon l'angle que vous utilisez pour la couper.

Alors que le gâteau de lune chinois traditionnel est plus uniforme, il se ressemblera, peu importe la façon dont il est tranché.

Le professeur Tkalčić dit que, tout comme un bon Madarica, la croûte terrestre est composée de couches. Ces couches contiennent différents types de roches.

"Vous pouvez imaginer comment les forces tectoniques de la croûte terrestre sollicitent ses couches", a déclaré le professeur Tkalčić.

"En plus de la déformation, quelque chose d'autre est influencé par la structure de ces roches :la vitesse des ondes sismiques qui les traversent.

"La vitesse sera différente pour différents types de roches. Mais elle variera également dans les roches de la même composition, en fonction de la direction dans laquelle les vagues se déplacent. Tout comme la façon dont vous coupez votre Mađarica fait une différence."

Ce concept est également connu sous le nom d'anisotropie.

M. Wang dit que l'anisotropie est partout, des objets aussi minuscules que les bactéries à ceux aussi gros que notre planète.

Le noyau interne de la Terre ne fait pas exception - les sismologues ont découvert dans les années 1980 qu'il était hautement anisotrope pour les ondes sonores.

"L'anisotropie à l'intérieur du noyau interne de la Terre est comme un enregistrement de l'évolution de la Terre, mais elle peut également offrir des indices sur ce qui se passera dans le futur", a déclaré M. Wang.

Le professeur Tkalčić a passé des années à étudier le noyau interne de la Terre. En 2018, il a pu montrer que le noyau interne est solide, en utilisant un type d'onde appelée "ondes de cisaillement" qui ne peut traverser que des objets solides.

Cette nouvelle étude va encore plus loin dans ce travail.

"Observer les ondes de cisaillement était difficile, mais l'anisotropie de cisaillement s'est avérée encore plus difficile à étudier", a déclaré le professeur Tkalčić.

"Nous avons finalement découvert que les ondes de cisaillement traversant le noyau interne près de son centre se déplacent au moins cinq secondes plus vite sur un angle incliné."

"Il s'agit de nouvelles informations importantes qui nous permettent d'examiner les matériaux solides qui composent le noyau interne de la Terre depuis sa formation il y a environ un milliard d'années.

L'étude a été publiée dans Geophysical Research Letters .