Dans un monde où la population humaine augmente, le changement climatique peut avoir un impact sérieux sur notre capacité à produire suffisamment de nourriture.

Des recherches remontant à 2007 ont révélé qu'environ 30% des fluctuations d'une année à l'autre des tonnes de cultures cultivées par hectare étaient dues aux changements climatiques. Il est remarquable dans ces circonstances que le système agricole mondial ait réussi à rester assez robuste et que les pénuries alimentaires majeures aient été rares.

D'autre part, les prix des denrées alimentaires au cours des dernières décennies sont devenus de plus en plus volatils. Bien qu'il existe de nombreuses influences sur les prix des denrées alimentaires - y compris le rendement des cultures, les variations météorologiques, le commerce international, la spéculation sur les marchés des produits alimentaires et les pratiques de gestion des terres - la plupart des systèmes commerciaux ouverts ont permis aux pénuries alimentaires dans certains endroits d'être compensées par des excédents et une augmentation de la production. , autre part.

Maintenant que le monde semble s'orienter vers davantage de barrières commerciales à un moment où le changement climatique s'intensifie, ces effets stabilisateurs pourraient commencer à échouer. Les prix pourraient augmenter fortement, mettant la pression sur les pays pauvres et sur les budgets des pauvres dans les pays riches.

Alors que la croissance des cultures par hectare a considérablement augmenté au cours des 50 dernières années, récemment, le taux de cette croissance a ralenti par rapport aux décennies précédentes.

Des recherches récentes suggèrent que jusqu'à 30 % de l'augmentation attendue de la croissance des cultures européennes ont été annulées par des conditions météorologiques défavorables.

Mais il est inquiétant de constater que les changements les plus prononcés ont tendance à se produire dans des pays, tels que ceux d'Afrique subsaharienne, y compris l'Afrique du Sud, qui sont exposés à un risque élevé d'impacts climatiques sur la disponibilité et l'accessibilité des aliments.

La hausse des températures

Cela est particulièrement clair dans le cas de l'orge, du maïs, du millet, des légumineuses, du riz et du blé. Il semble que les pays les plus exposés aux pénuries alimentaires soient également les plus touchés par la hausse des températures. Cela semble confirmer la conclusion des principaux conseillers mondiaux en sciences du climat, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), selon laquelle les températures mondiales moyennes plus élevées et les événements météorologiques plus extrêmes associés au changement climatique réduiront la fiabilité de la production alimentaire. Le dernier rapport du GIEC appuie également ces conclusions.

Un autre changement noté par le GIEC est la façon dont l'augmentation de la chaleur et des précipitations associée au changement climatique dégrade de plus en plus les terres, rendant les sols moins productifs. Cela est dû à la perte de nutriments du sol et de matière organique et a des effets négatifs sur les rendements des cultures. De plus, l'accélération de l'élévation du niveau de la mer aggravera ces impacts négatifs en augmentant les intrusions d'eau salée et en inondant en permanence les terres cultivées.

Une modélisation récente de la perte de sol dans les champs de blé et de maïs montre de grandes variations entre les régions au climat tropical et les régions à forte proportion de terres plates et sèches, avec des pertes allant de moins de 1 tonne par hectare en Asie centrale à 100 tonnes par hectare en Asie du Sud. Asie de l'Est. Le fort impact du climat et de la topographie sur l'érosion hydrique simulée est clairement mis en évidence dans les cinq plus grands pays producteurs de blé et de maïs :au Brésil, en Chine et en Inde, où une grande partie des terres cultivées se trouve dans les zones tropicales, l'érosion hydrique est relativement élevée, tandis qu'en Les valeurs médianes annuelles de la Russie et des États-Unis sont beaucoup plus faibles.

Cependant, la gestion historiquement médiocre des terres en Europe et aux États-Unis a été largement corrigée par l'utilisation accrue d'engrais chimiques et d'irrigation, qui a pu compenser une quantité massive de dégradation des sols. Par exemple, une étude a montré que, sans engrais, les rendements américains de maïs au cours des 100 dernières années seraient passés d'environ sept à un peu plus d'une tonne par hectare, en raison de la baisse de la qualité du sol. Cependant, les engrais ont permis de maintenir globalement les rendements, bien qu'à un coût annuel pour les agriculteurs de plus d'un demi-milliard de dollars.

Engrais et nourriture

Ces résultats ont des implications inquiétantes pour les régions les plus pauvres du monde où la qualité des sols diminue, mais qui n'ont pas les ressources pour compenser cela avec des engrais. Et les résultats deviennent encore plus inquiétants si cela est exacerbé par le changement climatique.

De nombreux aspects de la gestion des terres pour la production alimentaire ont changé au cours des dernières décennies, notamment la culture de cultures différentes, ou des mêmes cultures à différents endroits, en réponse à l'augmentation des températures. Le résultat global de ces changements a été une augmentation considérable des rendements alimentaires dans de nombreuses régions du monde, et on peut s'attendre à ce que les gestionnaires des terres adaptent leurs stratégies aux changements climatiques.

Mais si le changement climatique entraîne l'échec simultané de cultures majeures telles que le blé, le maïs et le soja dans deux ou plusieurs grandes régions du grenier à blé (les régions du monde qui produisent le plus de nourriture), alors les risques de hausses de prix rendant la nourriture trop chère dans les régions les plus pauvres de le monde pourrait devenir aigu.