Une centrale électrique au charbon à Zhangjiakou, l'une des zones olympiques d'hiver.
La Chine veut utiliser les Jeux olympiques d'hiver de Pékin pour mettre en valeur ses références vertes, mais le coût environnemental d'un Jeux reposant sur la neige artificielle dans l'un des endroits les plus secs du pays suscite des inquiétudes.
Il est difficile de vérifier de manière indépendante les affirmations de Pékin concernant les Jeux, qui commencent le 4 février, et les écologistes ont déclaré à l'AFP qu'ils craignaient une réaction violente des autorités s'ils analysaient les objectifs verts de Pékin.
Voici ce que nous savons :
Qu'est-ce que la Chine promet ?
La Chine s'est engagée à alimenter les Jeux en utilisant uniquement l'énergie éolienne, hydraulique et solaire, bien qu'elle dépende du charbon pour alimenter près des deux tiers de son économie.
La ville de Zhangjiakou, l'un des trois pôles olympiques, a installé des parcs éoliens s'étendant sur des centaines d'hectares qui peuvent produire 14 millions de kilowatts d'électricité, une puissance similaire à celle que Singapour peut produire.
Les autorités ont également recouvert les flancs des montagnes de panneaux solaires qui, selon elles, généreront sept millions de kilowatts supplémentaires.
Le comité d'organisation des Jeux olympiques de Pékin a déclaré à l'AFP que la Chine avait construit une "centrale électrique dédiée qui prend l'électricité produite à partir de sources renouvelables, la stocke et la transmet à tous les sites".
Cela devrait garantir une alimentation électrique ininterrompue, a-t-il déclaré.
Mais l'économie chinoise s'est appuyée sur des décennies de croissance alimentée par le charbon et continue de construire plus de centrales électriques au charbon que le reste du monde réuni.
Une machine à fabriquer de la neige au Genting Snow Park, site des Jeux olympiques de Pékin.
Le smog affectera-t-il les Jeux ?
Dans une tentative de dégager le ciel notoirement pollué de Pékin avant les Jeux olympiques, les poêles à charbon de 25 millions de foyers du nord de la Chine ont été remplacés par du gaz ou de l'électricité. Des dizaines de milliers d'usines ont également été condamnées à des amendes pour avoir dépassé les limites d'émissions.
Les aciéries autour de Pékin ont également reçu l'ordre de réduire leur production de moitié.
Le nombre de jours fortement pollués dans la capitale chinoise est tombé à 10 en 2020 contre 43 en 2015, selon le ministère de l'Environnement, mais la qualité de l'air de la ville dépasse toujours régulièrement les normes de l'Organisation mondiale de la santé.
Une évaluation de 2015 par Greenpeace a déclaré que "la plus grande leçon des Jeux olympiques de 2008 (également à Pékin) ... a été la prise de conscience que le simple déplacement des industries sales de Pékin vers les provinces voisines n'apporte pas d'améliorations durables de la qualité de l'air".
Qu'en est-il des transports ?
Quelque 655 bus à hydrogène seront utilisés pour transporter les athlètes et les officiels pendant les Jeux d'hiver, a indiqué l'agence de presse officielle Xinhua.
Les organisateurs ont déclaré que 85% des véhicules utilisés pour les Jeux fonctionneront à l'électricité ou à l'hydrogène.
Panneaux solaires sur les coteaux de Zhangjiakou.
Étant donné que seuls les spectateurs nationaux seront autorisés à y assister en raison de la pandémie (et même ces chiffres semblent très limités), les émissions des vols seront probablement inférieures à la moyenne des Jeux olympiques.
Le coronavirus a également considérablement réduit le nombre de vols internationaux vers la Chine.
D'où viendra la neige ?
Les événements dans les montagnes desséchées de Zhangjiakou et Yanqing, au nord de Pékin, dépendront entièrement de la neige artificielle.
La neige artificielle a été utilisée à des degrés divers depuis les Jeux olympiques d'hiver de 1980 à Lake Placid, New York.
La Chine estime qu'elle aura besoin d'environ 49 millions de gallons d'eau pour fabriquer de la neige artificielle pour des événements tels que le ski et le snowboard, selon un plan de 2019 du planificateur économique national du pays.
L'eau proviendrait des réservoirs de Zhanjiakou, "mais représenterait moins d'un pour cent de l'approvisionnement en eau de la ville", a déclaré un membre du comité d'organisation des Jeux olympiques de Pékin au Global Times.
Selon les soi-disant enneigeurs, l'eau utilisée pour fabriquer la neige ne contient aucun additif chimique et lorsqu'elle fond, l'eau réintègre naturellement le sol.
Les skieurs empruntent une remontée mécanique au Genting Snow Park.
Dans quelle mesure les sports d'hiver sont-ils viables ?
La ville de Pékin souffre d'un stress hydrique extrême, avec 185 mètres cubes d'eau par personne et par an pour ses 21 millions d'habitants, soit moins d'un cinquième de l'approvisionnement nécessaire selon les normes de l'ONU.
Lorsque la Chine a remporté la candidature pour accueillir les Jeux olympiques, l'une des principales lignes de propagande était qu'elle aiderait à mettre "300 millions de personnes sur la glace".
Mais les écologistes affirment que la promotion des sports d'hiver reposant sur la glace et la neige artificielles pourrait aggraver les problèmes liés à l'eau.
Carmen de Jong, de l'Université de Strasbourg, a déclaré :" Avoir des Jeux sur un site ou une région sans neige n'est pas durable car cela consomme beaucoup d'eau et d'énergie, nuit à la santé des sols et provoque l'érosion.
"Créer des événements sans la ressource principale dont ils dépendent n'est pas seulement insoutenable, c'est irresponsable."
