Imagerie par le télescope spatial Hubble de la lentille gravitationnelle ESO325-G004. Crédit :NASA, ESA, Équipe Hubble Heritage (STScI / AURA).
Une équipe internationale d'astronomes a réalisé le test de gravité le plus précis en dehors de notre propre système solaire.
En combinant les données prises avec le télescope spatial Hubble de la NASA et le très grand télescope de l'Observatoire européen austral, leurs résultats montrent que la gravité dans cette galaxie se comporte comme prédit par la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein, confirmant la validité de la théorie aux échelles galactiques.
En 1915, Albert Einstein proposa sa théorie de la relativité générale (GR) pour expliquer le fonctionnement de la gravité. Depuis lors, GR a réussi une série de tests de haute précision dans le système solaire, mais il n'y a pas eu de tests précis de GR à grande échelle astronomique.
On sait depuis 1929 que l'Univers est en expansion, mais en 1998, deux équipes d'astronomes ont montré que l'Univers s'étend plus rapidement qu'il ne l'était dans le passé. Cette découverte surprenante, qui a remporté le prix Nobel en 2011, ne peut s'expliquer que si l'Univers est principalement constitué d'un composant exotique appelé énergie noire. Cependant, cette interprétation repose sur le fait que GR est la théorie correcte de la gravité aux échelles cosmologiques. Tester les propriétés de la gravité à longue distance est important pour valider notre modèle cosmologique.
