Où se trouve le delta du Mékong au Vietnam. Crédit :Modifié de Dunn &Minderhoud, 2022
Dans le delta du Mékong au Vietnam, qui abrite environ 17 millions de personnes, de vastes étendues de terres ont été polders pour la culture de cultures telles que le riz et les crevettes. À l'heure actuelle, le delta est en moyenne à moins d'un mètre au-dessus du niveau de la mer. Mais en raison de l'affaissement accéléré des terres, principalement causé par l'extraction des eaux souterraines, une pénurie de sédiments fluviaux et l'élévation du niveau de la mer, des chercheurs de l'Université et de la recherche de Wageningen et de l'Université d'Utrecht prédisent que d'ici 2050, de grandes parties du delta seront tombées sous le niveau de la mer si rien n'est fait. change bientôt. Que peut faire le Vietnam pour rester hors de l'eau ?
Élévation relative du niveau de la mer
À l'aide de nouveaux modèles informatiques, les chercheurs ont étudié l'évolution du delta au cours des 30 prochaines années, en tenant compte des prévisions d'affaissement des terres, d'élévation du niveau de la mer et de pénurie de sédiments. "Nous avons vu que le delta va probablement s'enfoncer très rapidement par rapport au niveau de la mer", explique Frances Dunn, chercheuse à l'université d'Utrecht et l'un des deux auteurs de la nouvelle étude, publiée dans Nature Communications Earth and Environment plus tôt cette semaine.
"Le delta coule en tant que processus naturel, mais ces dernières années, l'affaissement des terres a été considérablement accéléré par l'homme en raison de l'extraction non durable des eaux souterraines", ajoute Philip Minderhoud, professeur adjoint à l'Université et recherche de Wageningen et deuxième auteur de l'étude. "Cette combinaison d'affaissement des terres et d'élévation du niveau de la mer est ce que nous appelons" l'élévation relative du niveau de la mer ", et c'est ce que vivent les habitants du delta."
Dunn ajoute :"Pour l'avenir des personnes qui vivent et gagnent leur vie là-bas, ces taux élevés d'élévation relative du niveau de la mer sont inquiétants."
Stratégie sédimentaire locale
Une stratégie pour compenser l'affaissement du sol et élever le delta consiste à accumuler des sédiments à certains endroits du delta. "Par exemple, nous avons examiné ce qui se passerait si vous vous concentriez sur la sédimentation autour de la ville de Can Tho", illustre Dunn. "Même alors, vous ne pouvez protéger qu'un côté de la ville avec des sédiments car il y a une rivière de l'autre côté de la ville, et le reste du delta coule davantage car il ne recevra aucun sédiment fluvial."
La sédimentation locale ne semble pas être la panacée pour le Vietnam. "Il y a tout simplement trop peu de sédiments disponibles pour compenser la vitesse à laquelle le delta s'enfonce par rapport au niveau de la mer", explique Minderhoud. Cependant, les chercheurs affirment qu'une telle stratégie de sédimentation pourrait être combinée à des mesures de prévention des affaissements de terrain induits par l'homme et à des stratégies de rétention de la matière organique provenant—par exemple—de la riziculture, par opposition aux sédiments fluviaux qui sont transportés par le fleuve. De cette façon, le Vietnam peut retarder considérablement la future élévation relative du niveau de la mer, donnant au delta un temps crucial pour s'adapter.
