De nouveaux résultats d'un sondage d'opinion publique de longue date montrent qu'environ 1 Américain sur 3 est désormais "alarmé" par le réchauffement climatique. Est-ce étonnant, compte tenu de l'horrible assaut d'incendies, d'inondations, de vagues de chaleur et d'autres catastrophes climatiques que nous avons connus au cours de la dernière année seulement ?

La part de la population adulte américaine alarmée par le réchauffement climatique a presque doublé au cours des cinq dernières années, passant de 18% à un niveau record de 33%, avec environ la moitié de cette augmentation se produisant entre décembre 2020 et septembre 2021, des chercheurs de l'Université de Yale et L'Université George Mason a rapporté mercredi dans le cadre d'une enquête nationale semestrielle. Environ 59 % des Américains sont soit "alarmés" soit "préoccupés" par le changement climatique et, dans l'ensemble, ils s'engagent de plus en plus et soutiennent les politiques visant à réduire la pollution responsable du réchauffement de la planète.

L'évolution de l'opinion publique est certainement motivée par l'expérience. Une récente analyse du Washington Post a révélé que plus de 40 % des Américains vivent dans un comté qui a été frappé par des catastrophes liées au climat en 2021, des extrêmes qui s'aggraveront à mesure que la hausse des températures alimentée par les gaz à effet de serre se poursuivra.

Mais ce qui devrait nous alarmer encore plus, c'est à quel point notre gouvernement reste en décalage avec les opinions en évolution rapide des Américains sur le changement climatique, et à quel point les dirigeants des États et du gouvernement fédéral ont fait peu face à une urgence croissante. Au lieu d'agir de manière décisive pour réduire les émissions, passer aux énergies renouvelables et éliminer progressivement la production de combustibles fossiles, notre gouvernement est toujours coincé dans la boue, alors même que les émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis reprennent après une accalmie induite par la pandémie.

Le projet de loi "Build Back Better" du président Joe Biden comprend 555 milliards de dollars pour les énergies renouvelables et les transports propres et serait la plus grande étape jamais franchie par le pays pour lutter contre le changement climatique, mais il reste bloqué au Congrès. La Californie, malgré sa réputation de championne de l'environnement, n'est pas sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs de réduction des gaz à effet de serre, objectifs eux-mêmes insuffisants et désormais à la traîne par rapport à d'autres États et pays. La législature de l'État, quant à elle, n'a pas réussi à faire avancer une législation climatique ambitieuse et nécessaire, y compris des mesures pour fixer des objectifs de réduction des émissions plus stricts et commencer à éliminer progressivement le forage pétrolier, une transition qui aidera à la fois la planète et protégera les communautés de couleur les plus durement touchées par pollution par les combustibles fossiles et subir des dommages démesurés pour la santé.

Anthony Leiserowitz, qui dirige le programme de Yale sur la communication sur le changement climatique qui mène l'enquête d'opinion sur le climat depuis 14 ans, a déclaré que le "bond étonnamment important" des répondants s'inquiétant du réchauffement climatique ces derniers mois reflète des augmentations tout aussi importantes de la proportion d'Américains qui croient que le changement climatique affecte le temps, nuit aux gens et qu'ils en subissent personnellement les effets. Ce changement a coïncidé avec une année de catastrophes climatiques brutales et une couverture médiatique qui relie de plus en plus les points entre les conditions météorologiques extrêmes et le réchauffement climatique.

Leiserowitz voit l'émergence d'un "changement fondamental dans la société" qui pourrait rapidement se transformer en action politique, comme avec le mariage homosexuel et d'autres problèmes qui évoluent rapidement avant lui. "Vous commencez à voir la fusion d'un puissant mouvement citoyen exigeant que les dirigeants agissent, à la fois les chefs d'entreprise et les chefs de gouvernement."

Esperons-le. Nous manquons de temps pour éviter un réchauffement catastrophique et nous ne pouvons pas permettre à des politiciens traînards et mous de mettre en péril notre avenir par l'inaction et des demi-mesures de plus en plus en décalage avec l'opinion publique et la réalité. Les dirigeants doivent cesser de traiter la destruction de la planète comme un problème parmi tant d'autres. C'est la menace déterminante de notre époque, et ils devraient être poussés à l'action.