Un puissant tremblement de terre centré près de la station balnéaire de Huatulco, dans le sud du Mexique, a tué mardi au moins cinq personnes, ébranlé des bâtiments à Mexico et envoyé des milliers de personnes s'enfuir dans les rues.

Le président mexicain Andrés Manuel López Obrador a déclaré qu'une personne avait été tuée dans l'effondrement d'un immeuble à Huatulco, Oaxaca. Sinon, il a déclaré que les rapports faisaient état de dommages mineurs du séisme de magnitude 7,4, y compris des fenêtres brisées et des murs effondrés. Le gouverneur d'Oaxaca, Alejandro Murat, a déclaré qu'une deuxième personne avait été tuée dans l'effondrement d'une maison apparente dans le village de montagne de San Juan Ozolotepec et qu'une troisième est décédée dans des circonstances qu'il n'a pas expliquées.

Les autorités fédérales de protection civile ont signalé deux autres décès :un ouvrier de la compagnie pétrolière publique, Pemex, est tombé à sa mort d'une structure de raffinerie, et un homme est mort dans le village d'Oaxaca de San Agustin Amatengo lorsqu'un mur lui est tombé dessus.

Pemex a également déclaré que le séisme avait provoqué un incendie dans sa raffinerie de la ville côtière du Pacifique de Salina Cruz, relativement proche de l'épicentre. Il a indiqué qu'un travailleur a été blessé et que les flammes ont été rapidement éteintes. Des églises, les ponts et les autoroutes ont également subi des dommages pendant le séisme.

López Obrador a déclaré qu'il y avait eu plus de 140 répliques, la plupart sont petits.

Des alarmes sismiques ont retenti en milieu de matinée avec suffisamment d'avertissement pour que les résidents quittent les bâtiments. Le pouvoir a été coupé dans certaines régions.

Des hélicoptères ont survolé le centre-ville de Mexico et des patrouilles de police ont fait retentir leurs sirènes.

Des groupes de personnes se sont encore rassemblés à proximité dans les rues et les trottoirs de certains quartiers de la capitale environ une heure après le séisme. Beaucoup ne portaient pas de masques malgré les appels passés des autorités municipales pour qu'ils le fassent afin de freiner la propagation du nouveau coronavirus.

À l'intérieur d'une caserne militaire de Mexico convertie en hôpital COVID-19, le personnel médical équipé d'équipements de protection a tenté de calmer les patients anxieux. Impossible d'évacuer les zones d'isolement, des patients se sont blottis sous une grande poutre dans le service des femmes pendant qu'une infirmière tentait de calmer une personne ayant une crise de panique.

Teresa Juárez ne pouvait que souhaiter que cela passe rapidement de son lit d'hôpital où elle gisait connectée à l'oxygène. Diabétique et hypertendu, Juárez a dit qu'elle pensait à ses cinq enfants. "C'est horrible, tu es là et tu ne sais pas quoi faire, " elle a dit.

L'US Gelogic Survey a déclaré que le séisme s'était produit à 10 h 29 (11 h 29, heure de l'Est) le long de la côte sud du Pacifique du Mexique à une profondeur de 26 km. L'épicentre était situé à 12 km au sud-sud-ouest de Santa Maria Zapotitlan, dans l'État d'Oaxaca.

Il a été ressenti au Guatemala et dans tout le sud et le centre du Mexique.

A Huatulco, une destination balnéaire décontractée connue pour le surf et ses petites criques protégées, le tremblement de terre a fait tomber des marchandises sur des étagères et des décombres de bâtiments.

Mari González de l'hôtel Princess Mayev à Huatulco a déclaré que le personnel et les invités avaient pu évacuer le bâtiment avant le séisme, mais que 45 minutes après le séisme initial, ils étaient toujours à l'extérieur alors que de fortes répliques se poursuivaient.

"C'était fort, très fort, " elle a dit.

González a dit qu'il y avait du verre brisé et des miroirs visibles, mais pas de gros dégâts. Le personnel attendait que les répliques se dissipent avant d'évaluer pleinement la propriété.

Les médias locaux ont signalé des dommages à certains bâtiments de la capitale de l'État, Ville d'Oaxaca. Des représentants de l'État ont déclaré qu'ils cherchaient des dommages.

L'USGS a estimé qu'environ 2 millions de personnes ont ressenti des tremblements forts ou modérés et 49 autres millions ont ressenti des tremblements faibles ou légers.

Le tremblement de terre a frappé une région sujette aux tremblements de terre où quatre plaques tectoniques souterraines se rejoignent. Au cours des 35 dernières années, il y a eu au moins sept séismes de magnitude 7 ou plus, tuant environ 10, 000 personnes, la plupart lors d'un séisme de 8,0 en 1985.

"Cela a le potentiel d'être un tremblement de terre mortel et de causer des dommages importants, " Le sismologue de l'US Geological Survey, Paul Earle, a déclaré. "Cette région est capable et a connu des tremblements de terre plus importants dans le passé."

"Il y aura des répliques, " a déclaré Earle. " Il n'est pas surprenant de voir une magnitude 6 à ce stade et un certain nombre de plus petites. "

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This quake happened when the Cocos plate, which is to the southwest of the area, slipped under the North American plate, Earle said.

"You've got all sorts of plates and they're moving quickly, " Earle said. "The important thing is how fast the plates are moving relative to each other."

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