Louisiane 1, une route nationale, se termine brusquement en eau libre dans la communauté maintenant côtière de Leeville, Louisiane dans le delta du Mississippi. Une nouvelle autoroute (en hauteur) a été construite pour relier un grand port industriel (Port Fourchon) et les communautés en aval de Leeville avec le continent. Crédit :Elizabeth Chamberlain
Bien que les dérivations de rivières qui amènent des sédiments de construction de terrains vers des zones côtières de plus en plus réduites soient la meilleure solution pour soutenir des parties du delta du Mississippi, une nouvelle étude de l'Université de Tulane conclut que le taux de construction de terrains sera probablement éclipsé par le taux de perte de zones humides.
L'étude, publié dans la revue en libre accès Avancées scientifiques , utilisé la datation optique pour mesurer la vitesse à laquelle le littoral du delta a migré vers la mer dans des conditions naturelles.
"La datation optique détermine quand les grains de sédiments ont été déposés en mesurant leur dernière exposition à la lumière du jour, " a déclaré Elizabeth Chamberlain, auteur principal et récent doctorat Tulane. "Cette méthode nous a permis de dater le rivage du lobe de Lafourche dans le delta central du Mississippi et de calculer qu'il avançait à un rythme de 300 à 500 pieds par an pendant près de 1, 000 ans."
Avant l'influence humaine, le delta du Mississippi a augmenté à un rythme de 2 à 3 miles carrés par an. Mais ces taux sont bien en deçà des taux de perte de terres sur la côte de la Louisiane, qui ont fait en moyenne 15 à 20 miles carrés par an au cours du siècle dernier, les chercheurs ont dit.
Tulane Vokes, professeur de géologie Torbjörn Törnqvist, un co-auteur de l'étude, a déclaré qu'étant donné l'accélération de l'élévation du niveau de la mer qui se poursuivra probablement longtemps dans le futur, même les dérivations les mieux conçues ne seront pas en mesure d'empêcher davantage de pertes de terres.
Zhixiong Shen (à gauche) et Elizabeth Chamberlain (à droite) prélevant un échantillon pour la datation optique le long du Bayou Lafourche en Louisiane, un cours abandonné du fleuve Mississippi. Crédit :Anjali Fernandes
« Par conséquent, des choix difficiles devront être faits quant à l'emplacement de ces dérivations, " il a dit.
Avec un financement fédéral et étatique limité, positionner les dérivations des rivières dans les zones qui ont le plus grand potentiel constructible et protègent les plus grandes agglomérations, par opposition aux dérivations multiples ciblant l'ensemble du littoral, est la seule option viable.
Chambellan, maintenant boursier postdoctoral à l'Université Vanderbilt, et Törnqvist ont mené la recherche avec des collègues de la Coastal Carolina University, l'Université de Liverpool au Royaume-Uni et l'Université de Wageningen aux Pays-Bas.
Justin Laurent, directeur de programme à la Division des sciences de la Terre de la National Science Foundation, qui a financé la recherche, a déclaré que les résultats de l'étude sont frappants. « Les résultats éclaireront la politique et la gestion côtières dans cette région de basse altitude des États-Unis. »