Pensez à une rivière.

Maintenant, imaginez que cette rivière en soit une que vous connaissez. Peut-être que c'est près de chez vous, ou peut-être que c'est dans un endroit que vous avez visité.

Allez plus loin :cette rivière est maintenant la source d'eau qui alimente votre communauté. C'est la raison pour laquelle votre jardin potager donne des tomates juteuses.

Au fur et à mesure que vous progressiez dans cet exercice de réflexion, la distance psychologique entre vous et la rivière a probablement diminué. Cela vous a-t-il fait vous sentir plus connecté à la rivière ?

C'est probablement le cas, selon de nouvelles recherches menées par des chercheurs en psychologie et en sciences de l'environnement du Nord-Est. Et, ont-ils découvert, cela vous rend également plus susceptible de vouloir prendre soin de l'écosystème fluvial et d'y prévenir ou d'y nettoyer la pollution.

"C'est vraiment important, la façon dont les gens comprennent et représentent ce qu'ils savent du monde", déclare John Coley, professeur de psychologie à Northeastern et premier auteur de l'article publié dans la revue Land. . "Donc, ce que nous avons cherché à montrer, c'est que la mesure dans laquelle les gens voyaient la relation entre les humains et la nature comme réciproque ou unilatérale avait des implications pour des choses comme l'intendance. Ceux qui avaient ce modèle plus réciproque ont indiqué plus de probabilité d'investir, plus de volonté être un gardien de l'environnement."

Les solutions aux problèmes environnementaux ne sont « souvent pas techniquement difficiles », explique Brian Helmuth, professeur de sciences marines et environnementales. "La partie délicate consiste à obtenir l'adhésion des gens et la volonté d'agir."

Coley, Helmuth et leurs collègues ont donc décidé de tester comment des questions formulées différemment affectaient les croyances des gens sur la gérance et la responsabilité environnementale. Ils ont utilisé une enquête en ligne centrée sur une hypothétique rivière polluée dans une zone urbaine. Les participants ont été présentés avec le scénario encadrant la rivière polluée comme ayant des impacts locaux ou mondiaux, et on leur a demandé à quel point les humains étaient responsables de la restauration de la rivière et quelle relation les humains avaient avec la nature et vice versa.

Nous avons constaté que la plupart des gens comprenaient que les humains avaient un impact sur la rivière, mais moins comprenaient que la rivière avait un impact sur les humains", explique Helmuth. "Et cette dynamique était ensuite corrélée à la volonté de dépenser du temps, de l'argent ou des impôts."

Mais repensez à la façon dont votre état d'esprit a changé lorsque vous êtes passé de la vision d'une rivière générique à celle de votre quartier. "Pour les personnes à qui l'on a présenté le contexte local, cette asymétrie a été réduite", explique Coley. "Ils étaient plus susceptibles de dire que le fleuve a un impact sur les gens, ainsi que les gens qui ont un impact sur le fleuve. Et l'ampleur de cette asymétrie a eu des conséquences en aval sur les comportements des gens."

En fin de compte, ce que le professeur de psychologie et le professeur de sciences environnementales aimeraient déterminer, c'est comment utiliser ces connaissances pour changer la façon dont les gens voient la nature, de quelque chose de séparé de nous qui doit être protégé à un système dont les humains font partie intégrante, même dans un milieu urbain.

"Comprendre où se trouvent les gens en ce moment peut aider à éclairer la façon dont nous les aidons à voir le monde d'une manière différente, dans un monde où la nature est quelque chose qui mérite d'être protégée à la fois en soi mais aussi pour une auto-préservation motivée", dit Helmuth.