Limites municipales de gauche de Londres avec la zone d'étude en surbrillance, située dans le nord de Londres avec le quartier de Old North (délimité par la boîte rouge). Milieu. La zone d'étude est délimitée par Richmond St. (à l'ouest), Adelaide St. (à l'est), Huron St. (au nord) et Oxford St. (au sud) et couvre une superficie d'environ 1,95 km 2 . Droit. Distribution spatiale des sacs de recyclage tracée dans la zone d'étude pour le 2 mars 2021. Les sacs de recyclage sont représentés par des marqueurs de localisation bleus, les lignes noires indiquent le réseau linéaire sous-jacent formé à partir des rues qui ont été échantillonnées (à l'exclusion des rues où la collecte du recyclage a déjà eu lieu ou était pas pu être échantillonné pour des raisons logistiques). Crédit :Défis environnementaux (2022). DOI :10.1016/j.envc.2022.100535
Cela semblait être une question simple pour le professeur de biologie Paul Mensink :les sacs en plastique contenant des matières recyclables en bordure de rue sont-ils meilleurs ou pires pour l'environnement que les boîtes bleues ?
Mais la question est devenue une énigme compliquée.
« La réponse courte est :'Cela dépend' », a déclaré Mensink, directeur des programmes environnementaux des cycles supérieurs à la Faculté des sciences, après que son équipe a publié une étude approfondie des politiques et pratiques des municipalités de l'Ontario en matière de collecte et de tri des matières recyclables.
Ses recherches, publiées dans Environmental Challenges , montre que plus de 40 % des municipalités autorisent l'utilisation de sacs de recyclage en plastique. Il voulait examiner la justification de l'autorisation ou de l'interdiction des sacs en bordure de rue.
"Il me semble que si vous allez autoriser ou interdire l'un ou l'autre, vous avez besoin d'une bonne science derrière cela. Je voulais vraiment obtenir une réponse solide sur la direction que cela devrait prendre. Et nous ne le faisons tout simplement pas. connaître."
L'ambiguïté ne va pas bien avec Mensink. C'est un écart important, a-t-il dit, car le coût du recyclage, désormais partagé à 50/50 entre l'industrie et les municipalités, sera bientôt supporté par l'industrie seule.
Dans un seul quartier, son équipe a constaté que près d'un foyer sur 10 utilisait au moins un sac de recyclage en plastique, avec une moyenne de 1,65 sac par maison. Extrapolé à seulement 160 foyers, cela pourrait représenter plus de 10 000 sacs de recyclage à usage unique par an, soit environ 380 kilogrammes de plastique utilisés pour détourner les plastiques de la décharge. Si tout le monde à Londres utilisait des sacs au même rythme que ce quartier, cela représenterait 1,4 million de sacs par an.
Based on those numbers alone, Mensink was prepared to dismiss bags as environmental folly.
Until he and a team of environmental science students dug more deeply.
Some of the bags held shredded paper or easily dispersable plastics, they found. On windy days, the bags could prevent those items from becoming street litter as open-topped blue boxes couldn't.
Waste handlers can also pick up and sling bags into a recycling truck more quickly than they can sort through blue-box plastics and paper at curbside, and that can mean less tailpipe emissions.
On the other hand, there is the environmental cost of extracting the oil and manufacturing the bags in the first place, plus the cost of shipping them to a store and the cost a homeowner would have in driving to a store to buy them.
Then there's the question of what happens to the bags when they arrive at a recycling facility. Some municipalities have automatic debagging machines. At other facilities, someone has to rip them apart manually, at additional staffing costs and potential safety concerns for workers. Some facilities will send the bags back into the recycling stream, he found. At others, they are trashed.
"Initially I thought, 'Why use bags in the first place?' Single-use plastic bags sound like a bad idea because there are other, reusable options. However, when you take all the variables into account—it becomes a mind puzzle," Mensink said.
And if there's a single takeaway from their research so far, it would be that being environmentally responsible is a complex matter.
"I get that this is an overlooked issue, especially when our big aim here is to capture recyclables and keep them out of the landfill and waterways," said Mensink.
But consumption is costly. There is always a trade-off.
And calculating the true bottom line of any one solution always requires a deeper dive, he said. "Trying to measure the environmental impact of what we produce and consume is as complex as it is important."
