L'Inde s'apprête à lancer sa fusée la plus puissante à ce jour dans une autre étape importante de son programme spatial qui espère un jour envoyer des missions habitées 
La fusée de 43 mètres (140 pieds) a décollé dans un ciel dégagé à 17h28 (11h58 GMT) depuis l'île méridionale de Sriharikota, l'un des deux sites utilisés par l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) pour lancer des satellites.
Les scientifiques se sont embrassés et ont applaudi lorsque la fusée de 640 tonnes a décollé.
"La mission GSLV - MKIII D1/GSAT-19 rapproche l'Inde de la prochaine génération de lanceurs et de capacités satellitaires, " Le Premier ministre Narendra Modi a posté sur son compte Twitter.
« La nation est fière !
La fusée est dotée d'un moteur puissant qui a été développé en Inde depuis de nombreuses années. Les responsables du programme espèrent réduire la dépendance vis-à-vis des moteurs européens qui ont propulsé certains des vaisseaux spatiaux indiens dans le passé.
La fusée GSLV Mk III a transporté un satellite pesant plus de trois tonnes sur une orbite haute au-dessus de la Terre, une réalisation historique alors que l'Inde avait eu du mal à égaler les charges utiles plus lourdes des autres géants de l'espace.
"Ils viennent de lancer le moteur le plus puissant d'Inde. C'est un moteur cryogénique, qui leur a pris 20 ans pour se développer. Certains ingénieurs ont passé leur vie à travailler là-dessus, " Mathieu Weiss, un représentant en Inde de l'agence spatiale française CNES, dit à l'AFP.
Le lancement est une autre plume dans le chapeau pour les scientifiques de l'ISRO, qui a remporté la course de l'Asie vers Mars en 2014 lorsqu'un vaisseau spatial indien a atteint la planète rouge avec un budget restreint.
Cet exploit a renforcé la réputation de l'Inde en tant qu'option fiable et peu coûteuse pour l'exploration spatiale, avec son prix de 73 millions de dollars, ce qui réduit considérablement la mission Maven Mars de la NASA de 671 millions de dollars.
L'ISRO réfléchit également à l'idée de missions vers Jupiter et Vénus.
Atteignant les étoiles
L'Inde est en lice pour une plus grande part du marché des satellites commerciaux en plein essor comme le téléphone, Internet et d'autres entreprises recherchent des communications étendues et plus haut de gamme.
En février, l'Inde a mis en orbite un nombre record de 104 satellites à partir d'une seule fusée, surpassant la Russie qui a lancé 39 satellites en une seule mission en juin 2014.
La cargaison principale de la fusée à cette occasion était un 714 kilogrammes (1, 574 livres) pour l'observation de la Terre, mais il était également chargé de 103 "nanosatellites" plus petits, presque tous d'autres pays.
Bien que l'Inde ait lancé avec succès des satellites plus légers ces dernières années, cette dernière fusée est capable de transporter une charge utile massive de quatre tonnes en orbite haute, soit deux fois la capacité de son prédécesseur, dit l'ISRO.
L'agence spatiale a testé une version moins développée de la fusée en décembre 2014 alors que le moteur cryogénique était encore en phase de test.
Il transportait une capsule d'équipage sans pilote qui s'est séparée de la fusée et a éclaboussé dans la baie du Bengale au large de la côte est de l'Inde 20 minutes après le décollage.
La capsule de fabrication indienne a été conçue pour transporter jusqu'à trois astronautes, mais l'ISRO a déclaré qu'il faudrait encore au moins sept ans pour atteindre le point où un équipage pourrait être envoyé dans l'espace.
L'Inde veut devenir la quatrième nation, après la Russie, les États-Unis et la Chine – pour mettre des astronautes en orbite, mais son programme de vols spatiaux habités a connu de multiples arrêts et démarrages.
© 2017 AFP
