Une nouvelle séquence vidéo d'images du vaisseau spatial Cassini de la NASA montre la vue alors que le vaisseau spatial a plongé au-dessus de Saturne lors de la première de ses plongées Grand Finale entre la planète et ses anneaux le 26 avril.

Le film comprend une heure d'observations alors que le vaisseau spatial se déplaçait vers le sud au-dessus de Saturne. Cela commence par une vue du vortex tourbillonnant au pôle nord de la planète, puis dépasse la limite extérieure du courant-jet en forme d'hexagone et au-delà.

"J'ai été surpris de voir autant d'arêtes vives le long de la limite extérieure de l'hexagone et de la paroi oculaire du vortex polaire, " dit Kunio Sayanagi, un associé de l'équipe d'imagerie Cassini basée à l'Université Hampton en Virginie, qui a aidé à produire le nouveau film. "Quelque chose doit empêcher différentes latitudes de se mélanger pour maintenir ces bords, " il a dit.

Vers la fin du film, le cadre de la caméra tourne à mesure que le vaisseau spatial se réoriente pour pointer son grand, antenne en forme de soucoupe dans la direction du mouvement du vaisseau spatial. L'antenne a servi de bouclier protecteur lors de la traversée de l'anneau de Saturne.

Au fur et à mesure que les images du film étaient capturées, l'altitude du vaisseau spatial Cassini au-dessus des nuages ​​est passée de 45, 000 à 4, 200 milles (72, 400 à 6, 700 kilomètres). Comme cela s'est produit, les plus petites caractéristiques résolubles dans l'atmosphère sont passées de 5,4 miles (8,7 kilomètres) par pixel à 0,5 mile (810 mètres) par pixel.

"Les images du premier passage étaient super, mais nous étions conservateurs avec les réglages de l'appareil photo. Nous prévoyons de mettre à jour nos observations pour une opportunité similaire le 28 juin qui, selon nous, se traduira par des vues encore meilleures, " a déclaré Andrew Ingersoll, membre de l'équipe d'imagerie Cassini basée à Caltech à Pasadena, Californie.