Dans les régions désertiques arides, une grande partie de la surface du sol est recouverte d'organismes spécialisés tels que les mousses et les lichens qui forment des biocroûtes, qui sont importants pour le cycle des nutriments clés dans les écosystèmes désertiques. Cependant, les effets à long terme du réchauffement et de la sécheresse sur ces composants biotiques clés des écosystèmes désertiques restent mal compris. Par conséquent, il est nécessaire d'explorer le mécanisme de réponse et d'adaptation du système désertique au changement climatique.

Récemment, une équipe de recherche dirigée par le professeur Li Xinrong du Northwest Institute of Eco-Environment and Resources (NIEER) de l'Académie chinoise des sciences (CAS) a évalué comment les lichens et les mousses des communautés de biocroûtes réagissaient aux augmentations de température de 0,5 et 1,5 couplée à des réductions de 5 % et 8 % des précipitations annuelles totales.

Une expérience de manipulation de 12 ans a été menée dans le désert de Tengger, Nord-ouest de la Chine. Deux groupes de chambres à toit ouvert ont été utilisés pour simuler les conditions de changement climatique prévues, et les effets de l'absorption de carbone du sol par les biocroûtes ont été évalués.

Les résultats indiquent que les 12 années de réchauffement couplées à une sécheresse accrue ont entraîné une diminution significative du couvert et de la biomasse des mousses, mais n'ont pas modifié le couvert ou la biomasse des lichens.

Cette étude suggère que les conditions couplées de réchauffement et de sécheresse pourraient augmenter la dominance des lichens dans les communautés de biocroûtes pour maintenir en partie la multifonctionnalité des biocroûtes dans cet écosystème désertique.

Cette étude a été publiée le Météorologie agricole et forestière , intitulé « Réponses divergentes des biocroûtes dominées par les mousses et les lichens au réchauffement et à l'augmentation de la sécheresse dans les régions désertiques arides ».