Les tourbières sont vitales pour la sécurité de l'eau au Royaume-Uni et doivent être protégées pour préserver l'approvisionnement en eau du Royaume-Uni, disent les scientifiques.

Les scientifiques de water@leeds de l'Université de Leeds ont développé un nouvel indice mondial qui identifie l'eau fournie par les tourbières comme une source importante d'eau potable pour le Royaume-Uni et la République d'Irlande.

Les scientifiques ont estimé qu'au Royaume-Uni, 72,5% de la capacité de stockage des réservoirs d'approvisionnement en eau est de l'eau alimentée en tourbe. En République d'Irlande, ils ont estimé que l'eau potable alimentée par les tourbières alimente l'équivalent de 4,22 millions de personnes ou 68 % de la population nationale. Cela démontre le rôle crucial que jouent les tourbières dans la sécurité hydrique de ces pays.

Co-auteur de l'étude, Professeur Joseph Holden, Le directeur de water@leeds a déclaré :« Dans le monde, seulement 28 % des tourbières qui fournissent de l'eau potable à de grandes populations sont vierges ou protégées. Au Royaume-Uni, il est impératif que nous soutenions l'excellent travail des agences de restauration des tourbières et des partenariats qui travaillent avec les compagnies des eaux pour améliorer l'état de nos tourbières dégradées.

« Le Royaume-Uni consomme environ 1,56 kilomètre cube d'eau potable par an provenant des tourbières ; c'est à peu près le volume de 630, 000 piscines olympiques. Cette ressource prend en charge l'équivalent de 28,3 millions de personnes ou plus de 43% de la population britannique. Les menaces pesant sur les tourbières pourraient représenter une menace importante pour la sécurité de l'eau du Royaume-Uni.

"À l'échelle mondiale, L'augmentation prévue des températures mondiales et le drainage ou le brûlage des tourbières pour l'agriculture et l'industrie sont une préoccupation réelle, car la dégradation de ces écosystèmes fragiles pourrait sérieusement compromettre la qualité de l'eau fournie par les tourbières. »

L'étude, publié aujourd'hui dans Durabilité de la nature , analysé les tourbières mondiales, leur proximité avec les populations humaines et les données sur le débit dans les approvisionnements en eau potable. L'indice développé a déterminé la quantité d'eau potable apportée par les tourbières et les endroits où les populations peuvent dépendre de cet approvisionnement en eau. L'étude estime que les bassins hydrographiques riches en tourbe fournissent de l'eau à environ 71,4 millions de personnes dans le monde.

Les scientifiques ont découvert que dans de nombreuses régions du monde, les grandes tourbières à forte teneur en eau étaient trop éloignées des populations humaines pour fournir d'importantes sources d'eau potable. Cependant, l'étude a également identifié des points chauds où les tourbières sont cruciales pour l'approvisionnement en eau. La plupart de ces zones clés se trouvaient dans les îles britanniques, où environ 85% de toute l'eau potable mondiale provenant directement des tourbières est consommée, soulignant ainsi la nécessité de la conservation des tourbières au Royaume-Uni et en Irlande pour protéger les approvisionnements en eau.

L'élimination des sédiments de tourbe et du carbone organique dissous de l'eau qui s'écoule des tourbières dégradées représente le coût le plus élevé du traitement de l'eau brute pour les services d'eau au Royaume-Uni. Au cours des dernières décennies, les concentrations de carbone organique dissous dans l'eau des tourbières des hautes terres du Royaume-Uni ont augmenté rapidement en raison des changements dans la chimie atmosphérique et de la dégradation de la tourbe.

Co-auteur de l'étude, Dr Paul Morris, de l'École de géographie de Leeds, a déclaré :« Les futurs changements climatiques menacent la stabilité des tourbières et les coûts de traitement de l'eau. En Angleterre, jusqu'à 96 % des tourbières profondes sont sujettes à la dégradation due à la pollution historique, l'érosion et la gestion des terres comme le drainage.

« Les coûts liés à la poursuite de la dégradation due à la gestion des terres ou au changement climatique pourraient être considérables, car de nouvelles méthodes de traitement peuvent être nécessaires pour faire face à l'eau provenant de tourbières plus dégradées. La restauration et la protection des tourbières pour préserver la qualité de l'eau peuvent être la méthode la plus rentable à long terme. »

Alors que l'étude souligne l'importance des ressources en eau des tourbières au Royaume-Uni et en Irlande, les chercheurs ont également identifié un certain nombre d'autres régions où de grandes quantités d'eau potable proviennent directement des tourbières, y compris des zones en Australie, La Belgique, Brésil, Canada, Chine, Allemagne, Nouvelle-Zélande, et les États-Unis.

Auteur principal de l'étude, doctorat chercheur Jiren Xu, également de l'École de géographie, a déclaré :« Cette étude est la première à examiner l'importance mondiale et régionale des tourbières dans l'approvisionnement en eau potable et donc le rôle de ces écosystèmes dans la sécurité mondiale de l'eau.

« Les tourbières proches des populations humaines sont plus exposées à l'exploitation et à la dégradation, mais sont également susceptibles de jouer un rôle plus important en tant que ressource en eau. Les objectifs de développement durable des Nations Unies incluent la fourniture d'eau potable et notre étude souligne non seulement la nécessité d'une gestion responsable des tourbières, mais également des mesures importantes pour assurer la durabilité de cette importante ressource. »