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Après une semaine de promesses climatiques de grande envergure mesurées sur des décennies, quatre des six plus grandes économies du monde ont maintenant proposé des dates de fin pour leurs émissions de carbone.
L'annonce surprise du président Xi Jinping lors de la réunion annuelle des Nations Unies sur le climat cette semaine a engagé la Chine à atteindre la neutralité carbone d'ici 2060. Cela amène la troisième économie en termes de PIB nominal dans un consensus lâche mais d'une importance vitale avec la deuxième plus grande (UE), quatrième (Japon) et cinquième (Californie). La fin des émissions a été fixée même si les dates cibles restent variées – et au moins une génération dans le futur.
Chaque nouveau pays qui rejoint ce groupe neutre en carbone met plus de pression sur les récalcitrants pour aligner leurs politiques sur les objectifs mondiaux. Deux des plus grandes économies restent en dehors du consensus :l'Inde, au n° 6, et l'économie nationale des États-Unis qui reste la plus importante par sa taille et sa contribution historique au réchauffement.
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"Si les émissions de la Chine n'atteignaient pas zéro, alors 1.5 n'aurait pas été une option, " a déclaré Glen Peters, directeur de recherche au Centre de recherche internationale sur le climat. Il n'en reste pas moins que la Chine, en tant que plus grand émetteur et consommateur d'énergie au monde actuellement, exerce une énorme pression sur les perspectives de limitation du réchauffement futur. Et ne pas atteindre l'objectif de 1,5 degré C d'un demi-degré seulement coûterait au monde 20 000 milliards de dollars d'ici 2100, selon une analyse publiée dans la revue Nature.
Pour toutes les économies désormais liées dans les aspirations à mettre fin aux émissions, atteindre le zéro net signifiera un recâblage fondamental qui accélère les investissements dans les énergies propres et réduit les combustibles fossiles. Dans le cas de la Chine, des réformes radicales devront être menées dans des dizaines de régions dirigées par des gouvernements locaux qui pourraient ne pas partager le zèle pour atteindre l'objectif 2060. Pékin a longtemps eu du mal à mettre en œuvre de grands projets depuis le centre dans un pays de la taille d'un continent de 1,4 milliard d'habitants. Les élus locaux ont souvent plus à gagner à apaiser les groupes d'intérêt qu'à écouter les dirigeants nationaux, surtout lorsque ces politiques pourraient affecter les industries locales telles que l'extraction du charbon.
"L'annonce d'un objectif de neutralité carbone n'est que la première étape d'un long chemin, " ont écrit les analystes de Bloomberg NEF, dans une note détaillant l'itinéraire « ardu » et « difficile » à venir. Pour atteindre cet objectif, La Chine a besoin de nouvelles technologies telles que l'hydrogène sans carbone, BNEF a conclu, "Et il devra rendre son économie beaucoup plus efficace."
La mise en œuvre d'objectifs à long terme va être un défi partout. La Californie est devenue l'une des premières grandes économies à se fixer un objectif de neutralité carbone, résolu il y a deux ans pour atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d'ici 2045. Les récents incendies de forêt qui ont dévasté une grande partie de l'ouest des États-Unis ont injecté un nouveau niveau d'urgence, et la semaine dernière, le gouverneur de Californie Gavin Newsom a publié un décret interdisant la vente de nouvelles voitures à essence après 2035.
Cette décision fait de la Californie le premier État américain à rejoindre le Royaume-Uni, La France, le Canada et plusieurs autres pays à mettre fin à la vente de voitures à moteur à combustion interne. Cela marque également un grand changement mondial puisque la Californie consomme environ 1% de la production mondiale de pétrole, soit environ 1 million de barils par jour. Même après des années d'incitations politiques pour encourager la vente de véhicules zéro émission, cependant, moins de 8% des voitures immatriculées dans l'état sont électriques.
La manière dont la Californie entraînera ce changement de 15 ans des voitures à essence et l'opposition à laquelle elle pourrait être confrontée de la part du gouvernement fédéral reste indéterminée, mais l'État est suffisamment grand pour être un précurseur important pour l'ensemble des États-Unis.
Il y a des questions, trop, pour savoir comment l'UE réalisera sa proposition d'atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d'ici 2050 en mars, puis s'est fixé un objectif encore plus ambitieux plus tôt ce mois-ci pour réduire ses émissions de 55% d'ici 2030. Le bloc est déjà en retard sur un objectif antérieur de réduction des émissions de 40% par rapport aux niveaux de 1990 à la même date de fin, cette nouvelle référence représente donc un engagement renouvelé à faire des progrès approfondis, changements drastiques rapidement.
Au cours de l'été, pendant ce temps, Les chefs d'État de l'UE ont approuvé le plan de relance le plus vert au monde à ce jour, promettant de consacrer plus de 500 milliards d'euros (580 milliards de dollars) à des mesures qui contribueront à lutter contre le réchauffement climatique. L'argent ira à tout, de l'augmentation de l'hydrogène vert à l'agriculture plus durable.
L'ampleur de l'entreprise chinoise sera immense, puisque la nation à elle seule représentait 28 % du total mondial des gaz à effet de serre en 2019. La simple réduction de la part des combustibles fossiles dans son bouquet énergétique de 85 % aujourd'hui à moins de 25 % nécessiterait 180 milliards de dollars d'investissements chaque année jusqu'en 2050, selon Sanford C. Bernstein &Co. Des investissements similaires seront nécessaires dans tout, de la production et des infrastructures de véhicules électriques au nettoyage des processus industriels tels que la fabrication du ciment et de l'acier, qui nécessitent d'énormes quantités d'énergie qui ne peuvent actuellement être fournies de manière fiable que par des combustibles fossiles.
L'impact des décisions de la Chine sera énorme. Même si le reste des nations du monde poursuit leurs politiques climatiques actuelles, La Chine devenant neutre en carbone d'ici 2060 réduira les projections de réchauffement climatique de 0,3 degré Celsius. C'est la plus grande réduction jamais estimée à la suite d'un changement de politique, selon Climate Action Tracker.
La possibilité de changements politiques monumentaux plane sur le débat sur le climat. Alors que les États-Unis se sont considérablement repliés sur la politique climatique sous le président Donald Trump, Le gaz naturel bon marché et les énergies renouvelables moins chères ont largement maîtrisé les émissions du pays. Si le candidat démocrate à la présidentielle Joe Biden devait vaincre Trump aux élections de novembre, l'image globale changerait à nouveau radicalement.
Pourtant, même sans engagement fédéral sur le climat, au niveau des États, des dirigeants comme le californien Newsom sont allés dans la direction opposée à Trump. Dans des États comme Washington et New York, il existe désormais des objectifs nets zéro, et de grandes entreprises basées aux États-Unis se sont également engagées à réduire leurs émissions à zéro. Même les géants américains des services publics s'engagent à devenir neutres en carbone, plus récemment, Entergy Corp., basée à la Nouvelle-Orléans, qui l'a fait la semaine dernière.
"C'est comme des actions personnelles mais sous stéroïdes, " a déclaré Noah Kaufman, chercheur au Center on Global Energy Policy de l'Université Columbia. "C'est très utile sur le plan directionnel, mais ce ne sera jamais suffisant si vous n'avez pas les politiques pour le sauvegarder."
Biden s'est engagé à rétablir un niveau national d'action politique, proposer un réseau électrique décarboné d'ici 2035 et zéro émission nette au plus tard en 2050. Si Biden rejoint l'Accord de Paris, que les États-Unis devraient quitter le 4 novembre, la pression augmentera sur d'autres grands émetteurs, notamment l'Inde, le plus grand en dehors des États-Unis sans objectif déclaré de zéro net – à prendre des engagements similaires.
Le cadre des Nations Unies permet aux pays en développement de réduire leurs émissions beaucoup plus tard que les pays développés, qui portent beaucoup plus de blâme pour les niveaux actuels de carbone atmosphérique. Bien que l'Inde ne soit pas prête à se fixer un objectif d'émissions nettes zéro, il a montré une volonté de participer à la conversation mondiale sur les émissions.
L'Inde « considère le changement climatique comme un domaine où, pour le dire simplement, il peut gagner des points géopolitiquement, " a déclaré Thomas Spencer de l'Institut de l'énergie et des ressources, un groupe de réflexion en Inde. Sous le Premier ministre Narendra Modi, L'Inde a établi des records pour les installations solaires à faible coût et est devenue un modèle dans le déploiement de mesures d'efficacité énergétique, même s'il n'a toujours pas mis en place de politiques fortes pour électrifier les transports.
La prochaine grande réunion des Nations Unies sur le climat, qui se tiendra à Glasgow, a déjà été reportée à 2021. Les dirigeants mondiaux ont tenté de maintenir l'élan, et le Premier ministre britannique Boris Johnson a convoqué jeudi une réunion virtuelle en décembre pour marquer le cinquième anniversaire de l'Accord de Paris. Ce serait le prochain grand moment pour les pays de renforcer leurs engagements à réduire les émissions.
Cette semaine a également vu la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, appeler à la création d'une "coalition à haute ambition" qui inclurait l'UE et la Chine, semblable à un groupe réuni en 2015 pour aider à conclure un accord à Paris.
La plupart de ces objectifs climatiques sont audacieux et entièrement volontaires. Rien ne garantit que les réductions promises se réaliseront. Toujours, la résolution non contraignante créée par l'accord de Paris sur le climat a fondamentalement changé la conversation sur l'action climatique.
"C'est la beauté de l'Accord de Paris, " a déclaré Spencer. " Une partie de sa force est aussi sa faiblesse. Il fait appel à tant de secteurs différents, autant de leviers d'action différents et ne fait que définir la direction. Cela ne dit pas vraiment que vous devez le faire. »
Une fois cette direction définie, cela signifie souvent augmenter l'ambition, pas vers le bas. Le gouvernement britannique est en retard sur ses objectifs d'émissions à court terme, par exemple, et il envisage maintenant d'avancer son interdiction de la vente de voitures à essence et diesel à 2030.
Cela signifie que ceux qui supposent que l'objectif 2060 de la Chine est trop tard pour garder l'espoir de 1,5 °C en vie pourraient être surpris. Peters du Center for International Climate Research a suggéré que ce n'était peut-être qu'un début :« Je ne pense pas que ce soit l'offre finale de la Chine, et puis ils s'en vont et ne bougent pas pendant 40 ans."
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