"Avec davantage de recherche et de raffinement, cette technique a un énorme potentiel pour opérer sur de vastes zones de récifs et de multiples sites d'une manière qui n'était pas possible auparavant.

"Nous suivrons de près les progrès des bébés coraux installés au cours des prochains mois et nous travaillerons à affiner à la fois la technologie et la technique pour les développer davantage en 2019."

Cette recherche et le processus de production larvaire ont également été directement soutenus par le récent projet de recherche réussi sur la restauration des larves de corail SBIR 2018 sur le récif de Vlasoff dirigé par le professeur Harrison avec Katie Chartrand (James Cook University) et le professeur agrégé David Suggett (University of Technology Sydney), en collaboration avec Aroona Boat Charters, le GBRMPA et le QPWS.

Avec une capacité actuelle d'environ 100, 000 larves de corail par mission et prévoit de passer à des millions de larves, le robot libère doucement les larves sur les zones récifales endommagées, ce qui leur permet de s'installer, et au fil du temps se développent en polypes coralliens ou en bébés coraux.

Le professeur Dunbabin a déclaré que LarvalBot pouvait être comparé à "un chiffon sous-marin" fonctionnant de manière très sûre pour garantir que le corail existant n'était pas perturbé.

« Au cours du procès de cette année, le robot était attaché pour qu'il puisse être surveillé avec précision mais les futures missions le verront fonctionner seul et à une échelle beaucoup plus grande, " dit le professeur Dunbabin.

"En utilisant un iPad pour programmer la mission, un signal est envoyé pour délivrer les larves et il est doucement poussé par LarvalBot. C'est comme répandre de l'engrais sur votre pelouse.

"Le robot est très intelligent, et au fur et à mesure qu'il glisse, nous ciblons les endroits où les larves doivent être distribuées afin que de nouvelles colonies puissent se former et que de nouvelles communautés coralliennes puissent se développer.

"Nous prévoyons de recommencer en Australie et ailleurs et j'ai hâte de travailler avec le professeur Harrison et la Southern Cross University, la Great Barrier Reef Foundation et d'autres collaborateurs pour aider à résoudre un problème important."

Ce projet s'appuie sur les travaux du professeur Dunbabin, qui a développé RangerBot pour aider à contrôler l'étoile de mer couronne d'épines qui tue les coraux, qui est responsable de 40 pour cent du déclin de la couverture corallienne du récif.

Anna Marsden, directrice générale de la Great Barrier Reef Foundation, a déclaré :« C'est passionnant de voir ce projet progresser du concept à la mise en œuvre en quelques semaines, pas des années. Le récent rapport du GIEC souligne que nous avons une très courte fenêtre pour agir pour l'avenir à long terme du récif, soulignant l'importance de saisir toutes les opportunités pour donner à nos récifs une chance de se battre.

« Ce projet témoigne de la puissance de la collaboration entre la science, affaires et philanthropie. Avec le soutien de la Fondation Tiffany &Co., dont le soutien de longue date à la conservation des récifs coralliens dans le monde s'étend sur près de deux décennies, notre appel international à l'innovation pour aider le récif a découvert une solution très prometteuse pour restaurer les récifs coralliens à des échelles jamais possibles auparavant. »

Suite au succès de ce premier essai en 2018, les chercheurs prévoient de mettre pleinement en œuvre leur proposition gagnante du défi en 2019, construire des méga-capteurs de ponte encore plus grands et des bassins d'incubation de larves flottants à énergie solaire conçus pour élever des centaines de millions de génétiquement divers, des larves de corail tolérantes à la chaleur à installer sur les récifs endommagés grâce à une combinaison de nuages ​​larvaires et de LarvalBots.