Ce 7 mars La photo de 2018 montre le chercheur de l'Université de Floride Julian Brinkley alors qu'il lance un programme destiné à aider les personnes aveugles à interagir avec des voitures autonomes à Ocala, Floride. Six ans après qu'une vidéo soit devenue virale d'un aveugle passant par un drive-in dans une voiture autonome, les défenseurs des malvoyants craignent que l'industrie ne les laisse derrière eux alors qu'ils développent les voitures du futur. Des groupes de premier plan se tournent donc vers des chercheurs universitaires comme Brinkley pour aider à construire des systèmes qui libéreront le potentiel des voitures autonomes pour les aveugles. (Photo AP/Jason Dearen)
En 2012, Steve Mahan, qui est aveugle, est monté sur le siège conducteur d'une voiture autonome et a roulé jusqu'au service au volant d'une Taco Bell dans une vidéo qui a été vue plus de 8 millions de fois en ligne.
La pièce, produit par Google, capturé le potentiel de la technologie des voitures autonomes pour changer la vie des malvoyants.
"C'était la première fois que je prenais le volant en sept ans et c'était absolument incroyable, " a déclaré Mahan.
Les défenseurs de la voiture autonome affirment qu'en plus d'aider les personnes handicapées, les véhicules permettront aux gens d'effectuer d'autres tâches pendant la conduite et rendront les routes plus sûres en supprimant les erreurs humaines.
Mais six ans après la vidéo virale de Google, les défenseurs nationaux des quelque 1,3 million de personnes légalement aveugles aux États-Unis craignent que l'industrie ne prenne pas en compte leurs besoins dans la conception de la nouvelle technologie, une erreur, disent-ils, rendra les voitures plus chères et plus difficiles d'accès.
« Bien que nous ayons été considérés comme des bénéficiaires évidents de la technologie dans les conversations et les présentations, cela n'aura été qu'une exploitation si les systèmes ne sont pas accessibles, " a déclaré Anil Lewis, directeur exécutif de l'Institut Jernigan de la Fédération nationale des aveugles.
"Que diriez-vous à la place de Taco Bell, nous démontrons une personne aveugle conduisant de manière autonome un véhicule autonome, déposer ses enfants à l'école sur le chemin du travail, et peut-être en passant par un Starbucks en chemin ?"
Les préoccupations alimentent de nouvelles recherches en dehors de l'industrie automobile pour développer des données et des logiciels destinés à garantir que les besoins des aveugles sont satisfaits lorsque les voitures autonomes deviennent monnaie courante.
Dans une étude de l'Université de Floride, les personnes aveugles utilisent des logiciels expérimentaux qui pourraient être facilement installés dans les voitures et les téléphones des personnes.
Lors d'une récente journée d'hiver ensoleillée dans le centre de la Floride, Sharon Van Etten s'est installée sur la banquette arrière d'un SUV et a commencé à parler à un écran d'ordinateur devant elle.
Sur cette photo prise mercredi, 7 mars 2018, montre Sharon Van Etten, écouter une voix informatisée dans un véhicule équipé d'un logiciel destiné à aider les malvoyants à interagir avec des voitures autonomes à Ocala, Floride. Six ans après qu'une vidéo soit devenue virale d'un aveugle passant par un drive-in dans une voiture autonome, les défenseurs des malvoyants craignent que l'industrie ne les laisse derrière eux alors qu'ils développent les voitures du futur. Des groupes de premier plan se tournent donc vers des chercheurs universitaires comme Brinkley pour aider à construire des systèmes qui libéreront le potentiel des voitures autonomes pour les aveugles. (Photo AP/Jason Dearen)
"Où veux-tu aller?" la voix de l'ordinateur a répondu.
Van Etten, qui est légalement aveugle, dit "Kmart, " et la voiture a accéléré, la voix de l'ordinateur entonnant, "Église chrétienne centrale sur la gauche" et d'autres points de repère alors qu'ils descendaient la rue. Lorsque le chauffeur a garé la voiture jusqu'au magasin, la voix a dit à Van Etten de quel côté sortir et a mentionné certains des obstacles auxquels elle serait confrontée entre la voiture et l'entrée du magasin.
Le chercheur de l'Université de Floride Julian Brinkley a développé le programme, qu'il a nommé "Atlas". En utilisant les données qu'il collecte auprès d'utilisateurs comme Van Etten et d'autres en collaboration avec le Florida Center for the Blind à Ocala, il découvre les besoins spécifiques des personnes aveugles en utilisant des voitures autonomes, et en utilisant son logiciel pour résoudre des problèmes.
"Si je suis une personne malvoyante et que je n'ai pas la possibilité de vérifier visuellement que je suis au bon endroit, comment puis-je savoir qu'il ne me dépose pas quelque part dans un champ ?", a déclaré Brinkley. "Dans le cas des voitures autonomes, Espérons que l'accessibilité sera mise au premier plan par certaines recherches. »
Brinkley n'a pas accès à un véhicule autonome et utilise donc à la place un processus développé par des chercheurs de l'Université de Stanford dans un véhicule conventionnel spécialement configuré. Les participants interagissent avec le logiciel de contrôle du véhicule dans ce qui semble être un véhicule autonome, et le conducteur du véhicule, caché derrière une cloison, utilise les instructions du logiciel pour conduire au bon endroit. Les participants ne savent pas qu'un conducteur humain est aux commandes.
Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology, La Texas A&M University et le U.S. Army Research Laboratory travaillent également sur les problèmes d'accessibilité des véhicules sans conducteur pour les aveugles et les autres personnes handicapées.
Chez Waymo, L'entreprise de voitures autonomes de Google qui a démarré il y a près de dix ans, les fonctionnaires disent que les employés malvoyants contribuent à la conception et à la recherche. Bien qu'aucun système spécifique pour les cavaliers aveugles n'ait été mis en place, l'entreprise dit qu'elle développe une application mobile, Étiquettes en braille et repères audio.
Porte-parole du groupe General Motors Cruise AV, Nissan North America Inc. et le Toyota Research Institute ont tous déclaré que les entreprises s'engageaient en faveur de l'accessibilité en général, mais n'ont fait aucun autre commentaire.
Mahan, l'homme célèbre pour la vidéo YouTube qui consulte toujours Waymo, dit qu'il est prudemment optimiste.
« Les véhicules autonomes ne sont pas conçus pour les personnes aveugles ; nous sommes l'un des bénéficiaires de la technologie, " a déclaré le joueur de 65 ans depuis son San José, Californie, domicile. "Ils y travaillent. Je ne pousse pas. Ils m'exposent à ce sur quoi ils travaillent, et donc j'attends patiemment."
Sur cette photo prise le 7 mars 2018 montre Cinzhasha Farmer, qui est aveugle, sortir d'un véhicule équipé d'un logiciel destiné à aider les malvoyants à interagir avec des voitures autonomes à Ocala, Floride. La femme de 41 ans était impatiente de participer à l'étude afin de pouvoir un jour conduire sans dépendre des autres. mais cette voiture peut le faire, " dit-elle avec un sourire. (AP Photo/Jason Dearen)
Les analystes de l'industrie des voitures autonomes disent que les besoins des personnes handicapées sont discutés alors que les concepteurs découvrent comment les utilisateurs vont interagir avec les voitures, mais il existe de nombreuses demandes concurrentes.
"Ils essaient de comprendre comment s'interfacer avec ces véhicules pour les motards, et pour créer un sentiment de confiance sur ce que font les véhicules, " a déclaré Sam Abuelsamid, un analyste chez Navigant Research à Detroit. "Mais maintenant, Je ne sais pas si quelqu'un a toutes les réponses."
En attendant, les défenseurs des aveugles se sont tournés vers Brinkley de Floride et d'autres chercheurs pour faire avancer le développement.
De retour à Ocala, Cinzhasha Farmer gloussa nerveusement alors que la voix d'Atlas lui parlait.
La femme de 41 ans était impatiente de participer à l'étude de Brinkley afin de pouvoir un jour conduire sans dépendre des autres.
"C'est l'un de mes objectifs, et je ne sais pas comment j'y arriverai jamais, mais cette voiture peut le faire, " Dit-elle avec un sourire.
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