Les chercheurs ont développé une nouvelle stratégie pour contrôler les formes des matériaux polymères en utilisant des commutateurs moléculaires photosensibles, qui peuvent évoluer des matériaux souples sensibles aux stimuli tractables.

Les liquides ioniques (IL) sont des sels à l'état liquide à température ambiante et sont des matériaux à haut potentiel en électrochimie et en science des matériaux en raison de leurs propriétés uniques telles que des stabilités chimiques et thermiques élevées, volatilité et inflammabilité négligeables, et une conductivité ionique appropriée. Le groupe a précédemment développé des gels ioniques adaptés à une application industrielle en combinant des IL et des molécules de polymère en réseau.

Le groupe a signalé en Angewandte Chemie Édition Internationale que les copolymères triblocs thermosensibles dans un IL conventionnel contenant une petite quantité d'azobenezène-IL (une molécule photosensible) présentaient des changements de propriétés physiques réversibles par irradiation lumineuse. Les états sol et gel du mélange étaient accordables par la lumière, c'est à dire., l'état de gel a été formé sous lumière UV et l'état de sol a été formé sous lumière visible. La photoisomérisation de l'azobenzène dans l'IL a déclenché la réponse macroscopique. Le composite possédait également une conductivité ionique similaire à celle des IL classiques.

"C'est la première application d'un liquide ionique fonctionnant comme un interrupteur moléculaire, " dit l'auteur correspondant Masayoshi Watanabe, Professeur, Université nationale de Yokohama. "Le point important dans ce système est que l'azobenzène photosensible est ajouté à un solvant. Par rapport aux polymères conventionnels sensibles aux stimuli, la solubilité du mélange peut être contrôlée par le changement structurel du solvant, pas celui du polymère."

Ce système pourrait aider au développement d'un nouvel électrolyte qui présente des changements viscoélastiques photoréversibles et pourrait être appliqué à d'autres polymères pour la production de matériaux souples innovants sensibles aux stimuli, par exemple., dans l'imprimerie et la biomédecine.