Il n'y a rien de tel que de se baigner dans l'océan en été. Le sable, le soleil et l'odeur de l'eau salée sont pratiquement indispensables lorsque le temps se réchauffe.

La seule chose qui n'est pas si agréable dans l'océan, c'est d'avaler accidentellement une gorgée d'eau salée lors d'un plongeon sous-marin ou d'une vague scélérate. De nombreux animaux prospèrent dans l'eau de mer qui est leur habitat. Certains poissons, requins, tortues et même pingouins ont évolué pour sécréter le sel de l'eau de mer, ce qui les aide à l'utiliser pour boire.

Pourquoi l'océan est-il salé ?

Le sel de l'océan provient de deux sources :le ruissellement de la terre et les ouvertures dans le fond marin.

Les roches qui se retrouvent dans l'eau de l'océan en sont la principale source. L'eau de pluie, légèrement acide, érode les roches avec le temps. Les roches érodées libèrent des ions qui finissent par se retrouver dans l'océan après avoir traversé les ruisseaux et les rivières, selon la National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA).

Il existe également des fluides hydrothermaux, qui proviennent des ouvertures au fond de l'océan, explique la NOAA. L'eau de l'océan se réchauffe à partir du magma au cœur de la Terre lorsqu'elle s'infiltre dans les fissures du fond marin. La chaleur provoque des réactions chimiques, notamment des éruptions volcaniques sous-marines, qui libèrent des minéraux dans l'océan. Ce processus fait également perdre à l'eau de l'oxygène, du magnésium et des sulfates et absorbe du fer, du zinc et du cuivre.

Selon la NOAA, une autre explication de la salinité de l'océan réside dans les dômes de sel, qui sont de vastes dépôts de sel formés au fil du temps.

Pourquoi les autres plans d'eau ne sont-ils pas salés ?

Tous les plans d'eau ne sont pas salés comme l'océan. Si vous avalez accidentellement un peu d'eau de rivière ou d'étang, vous remarquerez peut-être le manque de sel. C'est parce que la pluie reconstitue l'eau douce dans les rivières et les ruisseaux. L'océan, quant à lui, recueille le sel et les minéraux de chaque rivière qui s'y jette. Selon la NOAA, les rivières transportent chaque année environ quatre milliards de tonnes de sels dissous dans l'océan.

Quel océan est le plus salé ?

Parmi les cinq bassins océaniques du monde (océans Pacifique, Atlantique, Indien, Austral et Arctique), l'océan Atlantique a la salinité la plus élevée, selon le National Weather Service. En effet, la salinité diminue près de l'équateur et aux deux pôles. Les fortes précipitations du tropique près de l'équateur diminuent la salinité à mesure que l'eau douce tombe dans l'océan salé.

Le service météorologique national indique que la mer Rouge possède l'eau de mer la plus salée avec un niveau de salinité d'environ 40 ‰, ce qui est dû au taux d'évaporation élevé de la région.

Est-ce qu'avaler de l'eau salée de l'océan est mauvais pour vous ?

En grande quantité, oui. Avaler accidentellement une petite quantité d'eau de mer pendant une baignade n'aura pas trop d'impact. Pourtant, la NOAA avertit que les humains ne sont pas censés boire de l'eau salée. La teneur en sel de l'océan est beaucoup plus élevée que ce que le corps humain peut traiter, et il peut y avoir des conséquences mortelles en cas de surconsommation. + Explorer plus loin

Un modèle théorique suggère que la salinité des océans d'Encelade pourrait être bonne pour maintenir la vie

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