Un oiseau vole au-dessus d'un avion-citerne luttant contre l'incendie d'Oak dans le comté de Mariposa, en Californie, le dimanche 24 juillet 2022. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Les pompiers ont considérablement ralenti la propagation d'un énorme incendie de forêt dans une forêt près du parc national de Yosemite qui a brûlé 55 maisons et autres bâtiments et forcé des milliers de personnes à quitter leurs maisons, ont annoncé lundi des responsables.
"Ce fut une journée réussie pour les avions et les pompiers, ce qui a entraîné une croissance minimale de l'incendie. Les hélicoptères ont largué 300 000 gallons d'eau sur le feu. Les équipages continuent de construire des lignes de contrôle et d'éteindre les points chauds le long des lignes existantes", a déclaré un rapport de lundi soir par le California Department of Forestry and Fire Protection, ou Cal Fire.
Des milliers d'habitants des communautés de montagne étaient toujours sous le coup d'ordres d'évacuation lundi tandis que la fumée de l'incendie a dérivé sur plus de 200 miles (322 kilomètres), atteignant le lac Tahoe, certaines parties du Nevada et la région de la baie de San Francisco, ont déclaré des responsables.
"La qualité de l'air est tout simplement épouvantable", a déclaré Kim Zagaris, conseiller de la Western Fire Chiefs Association, qui cartographie les incendies de forêt à travers le pays.
Plus de 2 500 pompiers avec un soutien aérien luttaient contre l'incendie, connu sous le nom de Oak Fire, qui a éclaté vendredi dernier au sud-ouest du parc, près de la ville de Midpines dans le comté de Mariposa. Les responsables ont décrit samedi un "comportement de feu explosif" alors que les flammes traversaient une végétation très sèche causée par la pire sécheresse depuis des décennies.
Un avion-citerne largue un retardateur en essayant d'empêcher l'Oak Fire de progresser dans le comté de Mariposa, en Californie, le dimanche 24 juillet 2022. Crédit :AP Photo/Noah Berger
L'incendie avait consommé 27 miles carrés (70 kilomètres carrés) de terres forestières, avec un confinement de 16%, a déclaré Cal Fire. La cause faisait l'objet d'une enquête.
Lundi, les pompiers ont lutté sur un terrain escarpé à des températures atteignant le milieu des années 90.
Dimanche, les forces terrestres ont protégé les maisons alors que des avions-citernes larguaient du retardateur sur des flammes de 15 mètres (50 pieds) courant le long des crêtes à l'est de la petite communauté de Jerseydale.
Il y a deux incendies majeurs en Californie, qui connaissent une montée en puissance assez typique de ce qui sera certainement une année d'incendie active une fois que les tristement célèbres événements éoliens de Santa Ana et Diablo commenceront en septembre, a déclaré Zagaris.
"Nous avons eu de la chance. Nous ne sommes pas aussi avancés que nous l'étions à la même époque l'an dernier", a-t-il déclaré. "Mais les carburants, la végétation, sont beaucoup plus secs qu'ils ne l'étaient l'année dernière. C'est tellement sec là-bas."
Un avion-citerne survole les flammes alors qu'il combattait l'incendie d'Oak dans le comté de Mariposa, en Californie, le dimanche 24 juillet 2022. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Zagaris a comparé les incendies de forêt en Californie cette année à 2008, lorsque peu d'incendies ont brûlé tôt mais qu'un barrage de foudre au milieu de l'été a frappé l'État "et avant que nous le sachions, il y avait 2 000 incendies qui brûlaient dans la partie nord de l'État."
Des évacuations étaient en place lundi pour plus de 6 000 personnes vivant sur plusieurs kilomètres de la zone d'incendie peu peuplée des contreforts de la Sierra Nevada, bien qu'une poignée de résidents aient défié les ordres et soient restés, a déclaré Adrienne Freeman, porte-parole du US Forest Service.
"Nous exhortons les gens à évacuer quand on leur dit", a-t-elle déclaré.
Jane et Wes Smith ont perdu leur maison de plus de 37 ans et Jane n'a eu que le temps de charger ses deux chevaux et de s'enfuir, selon leur fils, Nick Smith, a rapporté SFGate.
Wes Smith est coordinateur des services d'urgence du comté de Mariposa et travaillait sur l'intervention en cas d'incendie lorsque leur maison a brûlé.
Un hélicoptère largue de l'eau lors de la lutte contre l'incendie d'Oak dans le comté de Mariposa, en Californie, le dimanche 24 juillet 2022. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Un hélicoptère survole les flammes alors qu'il combat l'incendie d'Oak dans le comté de Mariposa, en Californie, le dimanche 24 juillet 2022. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Les résidents touchés par l'incendie d'Oak écoutent les mises à jour des pompiers lors d'une réunion communautaire dans le comté de Mariposa, en Californie, le dimanche 24 juillet 2022. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Un avion-citerne largue un retardateur en essayant d'empêcher l'Oak Fire d'atteindre la communauté de Lushmeadows dans le comté de Mariposa, en Californie, le dimanche 24 juillet 2022. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Un avion-citerne largue un retardateur en essayant d'empêcher l'Oak Fire d'atteindre la communauté de Lushmeadows dans le comté de Mariposa, en Californie, le dimanche 24 juillet 2022. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Un pompier se tient au sommet d'un camion de pompiers peu de temps après son entrée en service pour combattre l'Oak Fire dans la communauté de Jerseydale du comté de Mariposa, en Californie, le dimanche 24 juillet 2022. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Le feu de chêne brûle derrière une camionnette brûlée dans la communauté de Jerseydale du comté de Mariposa, en Californie, tôt le dimanche 24 juillet 2022. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Un avion-citerne largue un retardateur en essayant d'empêcher l'Oak Fire de progresser dans le comté de Mariposa, en Californie, le dimanche 24 juillet 2022. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Un avion-citerne largue un retardateur en essayant d'empêcher l'Oak Fire de progresser dans le comté de Mariposa, en Californie, le dimanche 24 juillet 2022. Crédit :AP Photo/Noah Berger
Un avion-citerne survole les flammes alors qu'il combattait l'incendie d'Oak dans le comté de Mariposa, en Californie, le dimanche 24 juillet 2022. Crédit :AP Photo/Noah Berger
El incendio cerca de Jerseydale, condado Mariposa, California, el 23 de julio del 2022. Credit:Foto AP/Noah Berger
The couple "have lost everything. 37 years of memories, generations of family treasures and countless more sentimental things," their son said on a GoFundMe page.
Numerous roads were closed, including a stretch of State Route 140 that's one of the main routes into Yosemite.
California has experienced increasingly larger and deadlier wildfires in recent years as climate change has made the West much warmer and drier over the past 30 years. Scientists have said weather will continue to be more extreme and wildfires more frequent, destructive and unpredictable.
Pacific Gas &Electric said on its website that more than 2,600 homes and businesses in the area had lost power as of Monday and there was no indication when it would be restored.
The Oak Fire was sparked as firefighters made progress against an earlier blaze, the Washburn Fire, that burned to the edge of a grove of giant sequoias in the southernmost part of Yosemite National Park.
The latter fire, spanning a 7.5-square-mile (19-square-kilometer) area, was 87% contained on Monday after burning for two weeks and moving into the Sierra National Forest.
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