L'excès d'azote donne un avantage aux plantes de début de saison dans les prairies du Midwest, entraînant d'autres changements dans les écosystèmes des prairies, selon une étude récemment publiée par un scientifique de l'Iowa State University.

L'étude montre comment les excès de nutriments provenant des engrais qui se retrouvent dans les prairies ont tendance à modifier la composition de ces écosystèmes, un développement qui a des implications pour les pratiques de gestion et l'habitat faunique. Les éléments nutritifs contenus dans les engrais peuvent se retrouver dans les prairies voisines lorsqu'ils sont emportés par la pluie ou transportés par le vent lorsque les champs sont labourés.

L'étude, publié à l'origine dans la revue académique à comité de lecture PLOS UN , apparaît également dans le Journal scientifique pour les enfants , une publication visant à présenter des concepts scientifiques à un public plus jeune.

Lori Biederman, professeur adjoint d'écologie, évolution et biologie des organismes et auteur principal de l'étude, a déclaré que le projet s'appuyait sur des données recueillies dans 11 prairies du Midwest. L'étude a porté sur l'azote, les engrais phosphorés et potassiques et ont découvert que l'azote ajouté aux prairies à herbes hautes donne un avantage aux plantes à floraison hâtive comme le brome et la violette.

Les plantes à floraison précoce rivalisent alors avec les plantes qui fleurissent plus tard dans l'année, comme les asters et les barbons. Les plantes qui fleurissent en mai et juin, fertilisé par l'excès de nutriments, prendre plus de place, l'eau et la lumière du soleil que dans des conditions normales, dit Biederman. Cela rend plus difficile la croissance des plantes de fin de saison.

"Quand on ajoute de l'engrais, nous modifions la composition de la communauté des prairies en espèces qui produisent des fleurs plus tôt dans la saison, " Biederman a dit. " L'azote était le moteur des changements que nous avons vus. "

Les changements dans la composition des prairies pourraient entraîner des changements dans l'habitat des animaux, notamment pour les insectes pollinisateurs dépendants des plantes à fleurs, elle a dit.

L'étude a porté sur de nombreuses parcelles de plantes des prairies auxquelles les chercheurs ont ajouté divers niveaux d'engrais. Les chercheurs ont ensuite évalué l'abondance de chaque espèce végétale poussant dans chaque parcelle. La recherche s'est appuyée sur les données d'un réseau mondial de scientifiques qui surveillent et partagent les conditions écologiques.

Connu sous le nom de Réseau des nutriments, le système a aidé les scientifiques de l'État de l'Iowa et de nombreuses autres institutions en fournissant des ensembles de données précieux à peu de frais. Les scientifiques de l'Iowa State University participent au Réseau des éléments nutritifs depuis 2009, et le réseau fournit des données de tous les continents, à l'exception de l'Antarctique.