Les projets d'une entreprise texane de forer du pétrole dans les Everglades pourraient avoir plus de mal à obtenir l'approbation, maintenant qu'une administration sceptique à l'égard des combustibles fossiles a pris le relais à Washington.

Burnett Oil Co. a proposé de forer sur deux sites dans la réserve nationale de Big Cypress, important habitat de panthère de Floride qui s'étend des deux côtés d'Alligator Alley. Bien que des forages pétroliers y soient pratiqués à petite échelle depuis les années 1970, l'expansion potentielle a suscité une vive opposition de la part des écologistes.

Ils espèrent trouver un allié dans le président Joe Biden, qui a pris des mesures pour réduire l'utilisation des combustibles fossiles et a tenté d'imposer un moratoire sur les nouveaux baux pétroliers et gaziers sur les terres fédérales.

"Si l'administration Biden autorise la poursuite de ce projet, ce serait le premier et le seul nouveau développement pétrolier industriel autorisé à être construit à l'intérieur d'une unité de parc national n'importe où dans le pays depuis qu'il a pris ses fonctions, " a déclaré Mélissa Abdo, directeur régional de la National Parks Conservation Association.

"Cela irait complètement à l'encontre des objectifs climatiques de l'administration. Nous avons tout espoir et nous attendons que la secrétaire à l'Intérieur [Deb] Haaland écoute les nombreuses voix, y compris les indigènes, s'élever contre cette proposition alarmante."

Les conducteurs découvrent Big Cypress comme un flou d'arbres de 30 milles le long des deux côtés d'Alligator Alley. Mais derrière les clôtures qui éloignent la faune de l'autoroute se trouve un habitat important pour la panthère de Floride, pic à cocarde rouge, ours noir, alligator et de nombreuses autres espèces. La réserve est une destination populaire pour la chasse, faire de la pêche, randonnées et observation des oiseaux.

Huile de Burnett, qui n'a pas répondu aux demandes de commentaires, a fait des travaux sismiques exploratoires sous l'administration Trump, utilisant des ondes sonores pour chercher du pétrole. Les travaux avaient été approuvés sous l'administration Obama.

Depuis ces premières opérations, une nouvelle administration a pris le relais et a commencé à mettre en œuvre des politiques moins favorables à l'industrie pétrolière. Biden a annoncé un moratoire sur les nouveaux baux pétroliers et gaziers sur les terres fédérales et a commencé à mettre en œuvre des politiques plus strictes pour lutter contre le changement climatique, qui est largement alimenté par les combustibles fossiles.

Le moratoire sur les baux a été levé cet été dans l'attente d'une contestation judiciaire, et la proposition de forage pétrolier pour Big Cypress n'aurait pas été affectée de toute façon, puisque les droits miniers sont entre des mains privées. Mais les écologistes disent qu'ils espèrent qu'une administration préoccupée par le changement climatique examinera d'un œil critique l'idée d'extraire plus de pétrole des Everglades.

"Vous avez les décrets de Biden qui mettent l'accent sur la lutte contre la crise climatique et les problèmes de justice environnementale, " a déclaré Jaclyn Lopez, Floride directeur du Center for Biological Diversity. "Et on pourrait penser qu'à Big Cypress, vous ne voudriez pas vous engager dans d'autres activités d'extraction de pétrole, en particulier à la lumière de la contribution potentielle à la crise climatique."

Les groupes environnementaux opposés aux travaux ont créé un site Web cette semaine à l'adresse www.savebigcypress.org.

Le plan de forage pétrolier doit également être approuvé par l'État, y compris les permis du Florida Department of Environmental Protection.

Le gouverneur Ron DeSantis a bloqué l'année dernière une proposition de forage de pétrole dans les Everglades de l'ouest du comté de Broward, organiser un rachat pour protéger le terrain. Mais cette proposition aurait affecté les terres domaniales, et la proposition de Big Cypress est sur des terres fédérales. Et l'influence du gouverneur sur une demande de permis particulière est limitée par les exigences légales sur la façon dont une agence prend des décisions d'autorisation.

Jared Williams, un porte-parole de DeSantis, a renvoyé des questions au Florida Department of Environmental Protection.

La société a demandé des permis d'État pour construire deux plates-formes de forage, avec d'autres permis requis avant que le forage puisse commencer. DEP a déclaré que le processus de candidature en était à ses débuts, avec l'agence cherchant plus d'informations auprès de l'entreprise sur ses plans. En outre, DEP recevra les commentaires d'autres agences, comme celles qui traitent de la protection de la faune, et l'ouverture du processus aux commentaires du public avant de rendre une décision.

« Il est encore très tôt dans l'examen des candidatures par le ministère, ", a indiqué l'agence dans un communiqué. "Le ministère a envoyé une deuxième demande d'informations complémentaires au requérant."

Le National Park Service a déclaré que la demande de la société était toujours en cours d'examen.

Le forage pétrolier a eu lieu dans le sud-ouest de la Floride depuis les années 1940, bien que la région ne soit jamais devenue la principale source de production envisagée par ses pionniers.

Deux petits champs de captage sont actifs aujourd'hui à Big Cypress, où les droits miniers sont restés entre les mains de la famille Collier, descendants du pionnier du sud-ouest de la Floride, Barron Collier. Le pétrole est acheminé par camion à Port Everglades pour être expédié aux raffineries du golfe du Mexique.

Le nouveau forage aurait lieu à deux endroits. Une plate-forme de forage serait au nord de Tamiami Trail près de la réserve Miccosukee, et l'autre serait au sud d'Alligator Alley à moins de cinq milles de la réserve Seminole.

"La tribu Seminole a un intérêt significatif pour ces applications et les zones qui seront affectées négativement à la suite des activités proposées, " a écrit la tribu dans une lettre au Florida Department of Environmental Protection.

Big Cypress " revêt une grande importance pour la tribu Seminole en tant que partie de la maison historique et culturelle de la tribu, " a écrit la tribu. " En conséquence, il existe des sites qui ont une importance historique et culturelle pour la tribu Seminole situés dans tout le BCNP et la mosaïque écologique du BCNP fournit un habitat à de nombreuses espèces animales et végétales qui ont également une importance culturelle pour la tribu.

© 2021 South Florida Sun Sentinel.
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