Cette vue aérienne du lac Lower Barun, Népal oriental, montre les haillons, le bord en recul rapide du glacier en train de fondre et le lac Lower Barun en expansion rapide, le lac himalayen le plus profond connu (jusqu'à 205 mètres ou 676 pieds de profondeur) selon les résultats de l'enquête rapportés par Haritashya, Kargel, et autres (2018) dans la revue Télédétection . Crédit :J. Kargel.
Le changement climatique fait fondre plus rapidement la neige des montagnes et rétrécit les glaciers, mais cela a un impact très varié sur l'approvisionnement en eau en Asie, dit un nouvel article du scientifique principal du PSI, Jeffrey Kargel.
Ces effets modifient l'approvisionnement en eau de plus d'un milliard de personnes qui dépendent des rivières qui ont leur source dans les chaînes de montagnes de l'Himalaya et du Karakoram, selon le nouvel article "Glacio-hydrologie de l'Himalaya-Karakoram" qui paraît aujourd'hui dans Science dont Kargel est co-auteur. Mohd. Farooq Azam de l'Indian Institute of Technology Indore est l'auteur principal.
"Ce nouveau travail est l'examen le plus approfondi jamais réalisé sur les rivières alimentées par les glaciers de la région. Notre équipe de recherche a rassemblé les résultats de près de 250 articles scientifiques pour parvenir à une compréhension plus précise - quelque chose approchant un consensus - des liens entre le réchauffement climatique, changement de précipitations, rétrécissement des glaciers, et le débit de la rivière, " dit Kargel.
"Plus d'un milliard de personnes tirent une partie de leur eau de la fonte des glaciers des montagnes de l'Himalaya et du Karakoram, et donc la population sera affectée quand une grande partie de la masse de glace des glaciers fondra tout au long de ce siècle et cessera progressivement de fournir une quantité importante d'eau. A l'échelle de la région, l'impact total sur l'approvisionnement en eau de chaque année varie, " dit Azam. " L'eau de fonte des glaciers, et donc les impacts du changement climatique sur les glaciers, sont cruciales dans le bassin de l'Indus. Les bassins du Gange et du Brahmapoutre sont davantage dominés par les pluies de mousson, donc la très grande histoire du changement climatique là-bas est de savoir comment il affecte les moussons. »
J. Kargel sur un levé par échosondeur pour cartographier la profondeur du lac Lower Barun, Népal oriental. Le glacier inférieur du Barun dévale une pente raide, formant une cascade de glace, à la base de laquelle fond le glacier, formant le lac. Le lac inférieur de Barun s'écoule via la rivière Barun dans la rivière Arun, puis la rivière Kosi, et entre enfin dans le Gange. Crédit :Greg Léonard
"Les glaciers des montagnes de l'Himalaya et du Karakoram sont l'histoire principale avec une partie des approvisionnements en eau annuels de la région, en particulier dans les vallées de montagne à très haute altitude et les villages proches des glaciers. En des points plus éloignés, les altitudes sont plus faibles et les glaciers ont une importance réduite en tant que source d'approvisionnement en eau annuelle par rapport aux précipitations et à la fonte des neiges des montagnes, " dit Kargel. " Cependant, dans certaines des basses vallées pendant les saisons les plus sèches dans les parties les plus sèches de la région, les écoulements glaciaires sont toujours dominants, et les moyens de subsistance des gens et leur capacité à y vivre dépendent des glaciers. Cela affecte des millions de personnes."
Le travail de l'équipe construit un consensus plus fort sur les rôles importants des glaciers dans la régulation des débits des rivières dans la région et sur la façon dont le changement climatique affecte ces débits. D'importantes lacunes dans les connaissances restent importantes et doivent être comblées dans les années à venir. Kargel met en évidence quelques-unes des questions d'écart, « Comment les chutes de neige et la santé des glaciers varient-ils entre les vallées fluviales ? Quelle est l'épaisseur des glaciers et combien de temps survivront-ils à une ère de fonte accélérée ? Pourquoi certains glaciers avancent-ils alors même que la plupart d'entre eux diminuent ? Les variations géographiques de la santé des glaciers sont substantiel, et cela signifie qu'une taille unique ne convient pas à tous lors de la projection des changements futurs."
Changement climatique, cependant, fait non seulement fondre les glaciers, mais a un impact large et profond sur l'hydrologie globale des montagnes jusqu'aux deltas des fleuves. Umesh Haritashya de l'Université de Dayton, un co-auteur de l'article et co-investigateur d'un projet financé par la NASA avec Kargel, mentionné, « Le changement climatique modifie les quantités et la répartition des précipitations. Les changements dans le modèle de ruissellement dus à la fois à la pluie et à la fonte des glaciers devraient augmenter les incidents de ruissellement extrême et les crues soudaines qui en résultent, glissements de terrain, et des coulées de débris."
Certains aspects du réchauffement climatique comme les impacts sur la neige, glacier, et l'approvisionnement en eau sont entre les mains des habitants de la région et de leurs dirigeants, Kargel a déclaré :« L'Asie domine désormais les émissions mondiales de gaz à effet de serre. On pense que le smog et la suie sont presque aussi importants dans la fonte accélérée des glaciers de l'Himalaya que le réchauffement climatique provoqué par les gaz à effet de serre, selon d'autres études. Si les économies régionales pouvaient contrôler la pollution de l'air, cela pourrait permettre de maîtriser cette partie du problème du retrait des glaciers. C'est un sujet d'étude scientifique en cours par la communauté scientifique."
