Lors du premier verrouillage de la pandémie de coronavirus, les concentrations de suie dans l'atmosphère en Europe occidentale et méridionale ont presque diminué de moitié. Cela ressort de la comparaison de deux campagnes de mesures menées par l'avion de recherche allemand HALO en 2017 et 2020. Une nouvelle étude suggère qu'environ 40 % de la réduction peut être attribuée à une diminution des émissions anthropiques. Ces résultats reflètent l'impact majeur de l'activité humaine sur la qualité de l'air et l'importance de la suie en tant que polluant atmosphérique important et facteur climatique dans l'Anthropocène, écrivent des chercheurs de l'Institut Max Planck de chimie, de l'Université de Brême, de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence, le Centre aérospatial allemand, l'Université de Leipzig et l'Institut Leibniz pour la recherche troposphérique (TROPOS), dans la revue spécialisée Atmospheric Chemistry and Physics .

Pendant les fermetures de COVID-19 au début de 2020, l'équipe de recherche a survolé des pays comme l'Allemagne, les États du Benelux, le Royaume-Uni, la France, l'Espagne et l'Italie, c'est-à-dire grandes parties de l'Europe centrale, occidentale et méridionale. Dans le cadre de la campagne BLUESKY, ils ont enregistré la masse et la concentration en particules de suie dans la basse troposphère, à l'aide de l'avion de recherche HALO (High Altitude and Long range), dans les plans horizontal et vertical. L'équipe a ensuite comparé les résultats avec des mesures de juillet 2017. À cette époque, les chercheurs ont enquêté sur la région dans des conditions "normales", pré-coronavirus, dans le cadre de la campagne EMeRGe EU.

La comparaison montre une amélioration significative de la qualité de l'air à la suite de la pandémie. En moyenne, la quantité de suie dans la basse troposphère en Europe du Sud et de l'Ouest a chuté de 41 %. Ce chiffre énorme a été vérifié à l'aide des données de trafic et des informations sur la consommation de carburant pendant les périodes de confinement. Les chercheurs attribuent cette baisse à deux facteurs principaux :les efforts continus pour réduire les émissions de suie en Allemagne et en Europe (de trois à neuf pour cent), ainsi que les déplacements limités en raison des fermetures pandémiques, qui représentaient entre 32 et 38 %. Les données de comparaison ont également été saisies dans un modèle de système terrestre afin d'établir quels pourraient être les effets d'une réduction des émissions de suie en Europe sur le climat à long terme.

La suie est nocive pour la santé et contribue au réchauffement climatique

Le contexte est que la suie proche du sol n'est pas seulement un composant particulièrement nocif des particules fines. Dans l'atmosphère, les minuscules particules contribuent au réchauffement climatique, car elles se réchauffent en raison de leur surface de couleur sombre et libèrent de la chaleur dans leur environnement. Mais contrairement aux gaz à effet de serre persistants tels que le dioxyde de carbone, la suie a une durée de vie courte et ne reste dans l'atmosphère que quelques jours à quelques semaines.

"La réduction des émissions de suie résultant d'une moindre combustion de combustibles fossiles tels que le diesel, le charbon, le pétrole et le bois améliorerait également la santé de millions de personnes relativement rapidement. Nos mesures et calculs de modèles montrent également que moins de suie dans l'atmosphère fait un contribution importante à la lutte contre le changement climatique », explique Mira Pöhlker de TROPOS à Leipzig. Le scientifique de l'atmosphère, qui mène également des recherches à l'Institut Max Planck de chimie de Mayence, espère que certains changements de comportement par rapport à la période des coronavirus, tels que davantage de vidéoconférences, le travail à domicile et la réduction associée des vols et des déplacements, seront entretenu. "Je pense que la pandémie a déclenché un changement de tendance."

Pöhlker et l'équipe travaillent actuellement sur une nouvelle étude et font également appel à des psychologues. Ils veulent savoir si des offres telles que le billet allemand à 9 euros pourraient réellement entraîner un changement durable dans le comportement des voyageurs. « En plus d'une réduction générale du trafic, il est également important de fournir des incitations à utiliser des modes de déplacement à faibles émissions. À mon avis, les transports publics fortement subventionnés sont un stimulant important, et leur effet sur la pollution de l'air doit maintenant être quantifié. ." + Explorer plus loin

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