Les océans de la Terre ont connu leur année la plus chaude jamais enregistrée en 2018, une indication frappante de l'énorme quantité de chaleur absorbée par la mer alors que les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter, les scientifiques ont rapporté mercredi.

L'analyse d'une équipe internationale de scientifiques confirme que les océans se réchauffent beaucoup plus rapidement qu'on ne le pensait auparavant, et que le rythme du réchauffement s'est fortement accéléré depuis les années 1990.

La hausse des températures des océans a déjà des conséquences profondes à travers le monde, disent les scientifiques, contribuant à des ouragans plus intenses, détruire les récifs coralliens et faire monter le niveau de la mer.

Le rapport de la revue Advances in Academic Sciences s'appuie sur une étude de la semaine dernière qui a révélé que les océans se réchauffent de 40 % de plus, en moyenne, que ce qui avait été estimé par un groupe scientifique des Nations Unies il y a à peine cinq ans. En réalité, chacune des 10 dernières années est parmi les 10 plus chaudes jamais enregistrées, selon les données de Lijing Cheng de l'Institut de physique atmosphérique de Pékin, qui a dirigé la recherche.

Le modèle implacable est "la preuve incontestable que la Terre se réchauffe, " et un signal indubitable des graves dommages que les humains causent déjà à cause du changement climatique, les auteurs de la nouvelle étude ont écrit.

Les océans de la Terre fournissent un tampon crucial contre le changement climatique en avalant 93 pour cent de l'excès de chaleur piégé par les gaz à effet de serre que les humains crachent dans l'atmosphère.

"Les océans sont vraiment le thermomètre de la Terre, " a déclaré Zeke Hausfather, un climatologue de l'association universitaire à but non lucratif Berkeley Earth qui a collaboré à la recherche. "C'est là que se retrouve toute la chaleur. C'est là que nous nous attendons à ce que les signes les plus forts du changement climatique soient. Et c'est exactement ce que nous voyons."

Contrairement à la hausse des températures de surface, qui peut varier d'une année à l'autre sous l'influence des conditions météorologiques et climatiques cycliques comme El Niño, le réchauffement de l'océan a été inexorable, avec pratiquement chaque année le record de chaleur établi à peine 12 mois plus tôt.

"Il n'y a aucun signe de ralentissement ou de pause, " Hausfather a dit. " La température de l'océan augmente d'année en année en même temps que l'augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique et d'autres gaz à effet de serre. "

En effet, les émissions se sont accélérées alors que le président Donald Trump et certains autres dirigeants mondiaux ont poursuivi des politiques énergétiques qui favorisent les combustibles fossiles. Les émissions mondiales de carbone ont augmenté de 1,6 % entre 2016 et 2017, puis a bondi de 2,7% supplémentaires en 2018, selon des estimations publiées le mois dernier dans la revue Environmental Research Letters. La semaine dernière, le cabinet d'études Rhodium Group a rapporté que les émissions de carbone aux États-Unis avaient augmenté de 3,4% en 2018 après des années de baisse.

Plutôt que de mesurer la température de l'eau, les chercheurs se sont concentrés sur la quantité d'énergie absorbée par les océans. Ils ont déterminé que la teneur en chaleur a augmenté d'environ 370 zettajoules depuis 1955. L'augmentation en 2018 seulement par rapport à 2017 - environ 9 zettajoules - était environ 100 millions de fois supérieure à la chaleur dégagée par la bombe atomique larguée sur Hiroshima, Japon, dit Hauspère.

Le taux de réchauffement dans les 6 couches supérieures de l'océan, 500 pieds a été jusqu'à cinq fois plus rapide depuis 1991 que dans les années 1970 et 1980, les scientifiques ont trouvé. Le réchauffement est plus prononcé dans les eaux moins profondes, avec environ les deux tiers de l'énergie accumulée à moins de 2, 000 pieds de surface.

Les effets deviendront d'autant plus dévastateurs que les océans continueront de se réchauffer, disent les scientifiques. Plus humide, des ouragans plus puissants, comme Harvey en 2017, deviendra plus fréquent. Les écosystèmes marins, y compris les récifs coralliens déjà stressés par le réchauffement passé, sera incapable de se remettre des vagues de chaleur marines et du blanchissement.

Les océans couvrent 71 pour cent de la surface de la Terre, mais la chaleur qu'ils contiennent est inégalement répartie. En 2018, l'un des endroits les plus chauds était le long de la côte est des États-Unis, où l'ouragan Florence a causé de graves dommages causés par les inondations dans les Carolines l'automne dernier.

Le réchauffement des eaux océaniques a eu une influence directe sur les tempêtes comme Florence et Harvey, les scientifiques ont dit, leur fournir plus d'énergie et leur permettre de retenir plus de vapeur d'eau qui pleut sur les communautés côtières.

"Cela conduit à une intensification de la tempête, et une plus grosse tempête, " a déclaré Kevin Trenberth, climatologue au National Center for Atmospheric Research de Boulder, Colo., et co-auteur des deux études récentes.

Le réchauffement des océans est également le principal facteur de l'élévation du niveau de la mer qui menace les communautés et les écosystèmes côtiers en plus de provoquer des inondations plus graves.

Sans action mondiale pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, les projets d'études, la planète pourrait voir environ un autre pied de niveau de la mer s'élever juste à cause de l'eau plus chaude prenant plus d'espace. Cette soi-disant expansion thermique ne tient pas compte des augmentations supplémentaires attendues à mesure que les calottes glaciaires fondent au Groenland et en Antarctique.

Lisa Suatoni, écologiste marin au Natural Resources Defense Council, a déclaré que le réchauffement détecté à ce jour provoque déjà une transformation rapide des écosystèmes océaniques, y compris certaines espèces marines se déplaçant vers les pôles et des perturbations économiquement préjudiciables à la pêche qui fournissent de la nourriture et des moyens de subsistance à des centaines de millions de personnes dans le monde.

"L'océan rend ce service silencieux mais important à la Terre en absorbant la majeure partie de la chaleur piégée par nos émissions de gaz à effet de serre, mais ce service a un coût, " Suatoni a déclaré. "La transformation que le réchauffement climatique a sur les océans est en grande partie invisible parce que nous sommes des animaux terrestres et c'est difficile à observer."

C'est en train de changer. Les observations des scientifiques s'améliorent considérablement grâce aux nouvelles techniques de mesure, en particulier Argo, un réseau de dérive, des flotteurs automatisés en fonctionnement depuis le milieu des années 2000 qui descendent périodiquement dans l'océan pour mesurer la température et la salinité, puis transmettre les lectures aux satellites.

La nouvelle analyse est basée sur les mesures d'Argo de la partie supérieure 6, 500 pieds de l'océan combinés avec des lectures antérieures qui remontent aux années 1950. Les scientifiques ont comparé quatre estimations différentes du réchauffement des océans réalisées depuis le rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies en 2014 et les ont trouvées convergentes :les océans se réchauffaient plus rapidement que les estimations précédentes.

Les résultats du réchauffement record des océans surviennent un jour avant que la National Oceanic and Atmospheric Administration et la NASA ne publient des données sur la température moyenne de surface mondiale pour 2018. Les agences fédérales devraient signaler que 2018 a été la quatrième année la plus chaude jamais enregistrée. mais leurs annonces ont été retardées indéfiniment par la fermeture partielle du gouvernement.

Une fois les opérations complètes restaurées, il faudra au moins trois jours aux scientifiques pour finaliser leurs rapports, dit Gavin Schmidt, directeur de l'Institut Goddard d'études spatiales de la NASA.

La fermeture a également interrompu le flux d'informations vers le Met Office du Royaume-Uni, son service météorologique national, qui n'a pas pu terminer ses calculs de la température moyenne mondiale à la surface de l'année dernière, a déclaré le porte-parole Grahame Madge.

« Les États-Unis représentant environ 3 % de la surface terrestre mondiale, l'absence de données américaines, même pour un mois, fausserait le chiffre final, ", a-t-il déclaré. "Nous espérons que les données pourront être publiées avant la fin du mois de janvier."

Un rapport de la semaine dernière du Copernicus Climate Change Service de l'Union européenne a déclaré que les quatre dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées, avec 2018 dans la fente n ° 4.

Avec un El Niño faible probablement en cours dans l'océan Pacifique, Les températures de l'air en 2019 ont de bonnes chances d'être plus chaudes qu'elles ne l'étaient l'année dernière.

©2019 Los Angeles Times
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