L'impact environnemental de nos vêtements a maintenant été cartographié dans l'analyse de cycle de vie la plus complète réalisée à ce jour. Pour la première fois, cela permet de comparer les effets environnementaux de types de textiles complètement différents. Les résultats seront utilisés pour créer un outil pratique pour les fabricants de vêtements qui souhaitent alléger leur charge environnementale.

Chaque année, 100 millions de tonnes de nouveaux textiles arrivent sur le marché et l'industrie textile a l'un des chiffres d'affaires les plus élevés au monde. On sait depuis longtemps que la production textile a un impact environnemental majeur. Mais il a été difficile pour les entreprises textiles de déterminer les choix qu'elles peuvent faire pour réduire la charge environnementale, en raison de la grande variation dans les processus de production.

Aujourd'hui, l'industrie se voit offrir des opportunités entièrement nouvelles. La chercheuse Sandra Roos a adopté une approche globale du cycle de vie des vêtements avec sa thèse de doctorat à l'Université de technologie Chalmers en Suède et à l'institut de recherche Swerea, dans le cadre du programme de recherche Mistra Future Fashion. Au cours de son projet de cinq ans, elle a étudié 30 sous-processus différents dans la production textile.

« J'ai également évalué la toxicité des produits chimiques utilisés dans les processus, " dit Roos. « C'est un domaine où, jusqu'à maintenant, il y avait d'énormes lacunes dans les connaissances. Les sous-procédés que j'ai étudiés s'étendent de techniques aussi différentes que des fibres textiles entièrement synthétiques en plastique, à la production de coton – où les agriculteurs cultivent le sol, planter et récolter le coton, avant de l'égrener et de le préparer.

La perspective du cycle de vie qu'elle a utilisée implique une évaluation globale, de la production à la phase d'utilisation et à la gestion des déchets de produits. L'effet des processus d'arrière-plan tels que la consommation d'électricité et l'exploitation minière sont également inclus. Les résultats permettent de comparer des produits textiles extrêmement différents les uns des autres, ce qui n'était pas possible avant.

Mistra Future Fashion est un projet de collaboration entre l'industrie de la mode et des chercheurs en Suède. Leur prochaine étape sera de transformer les résultats de la thèse en un outil pratique que les fabricants de vêtements peuvent utiliser pour améliorer la performance environnementale de leurs processus et produits. L'outil devrait être prêt dans le courant de 2017. Il s'agit d'une étape importante, puisque la majorité de la charge environnementale dans le cycle de vie des vêtements est créée dans la phase de production.

Sans surprise, Les recherches de Sandra Roos montrent que la culture conventionnelle du coton, où de grandes quantités d'insecticides sont épandues directement sur la terre, apparaît comme une charge particulièrement lourde pour l'environnement. Une autre de ses conclusions était plus inattendue.

'Maintenant, la plupart des indices environnementaux sont basés sur le type de fibre textile utilisée :laine, nylon, polyester ou coton. Mais ce n'est pas là que se trouve l'impact environnemental majeur, qui est en fait dans les étapes de post-traitement de la fibre :filage, tissage, tricot et, par dessus tout, dans la teinture – le traitement humide. Tous les produits chimiques utilisés dans ces processus le rendent en fait aussi dangereux que la culture du coton.

Les voyages de shopping provoquent l'un des plus grands effets climatiques des vêtements

Les recherches de Roos ont également abouti à des conclusions sur les actions des consommateurs les plus efficaces pour réduire la charge environnementale des vêtements.

« Si vous voulez être le plus écologique possible, il n'y a qu'une chose dont vous devez vous souvenir :utilisez vos vêtements jusqu'à ce qu'ils soient usés. C'est plus important que tous les autres aspects, comme comment et où les vêtements ont été fabriqués et les matériaux dont ils sont faits.

Mais dans les pays industrialisés, seul un infime pourcentage des vêtements sont portés 100 à 200 fois, qui est généralement la durée de vie potentielle. En Suède, par exemple, les consommateurs achètent en moyenne 50 nouveaux vêtements par personne et par an. Des chiffres similaires s'appliquent au reste de l'Europe et aux États-Unis.

Une telle consommation élevée rend la fabrication des vêtements plus importante. Mais il est difficile pour les consommateurs d'obtenir des informations sur les aspects les plus importants – ceux liés au traitement des matières textiles. Au lieu, Sandra Roos a une autre recommandation au consommateur moyen qui souhaite vivre plus écologiquement :

« Pensez à la façon dont vous vous rendez au magasin de vêtements. En matière d'impact sur le climat, c'est le facteur le plus facile à influencer, à part acheter moins de vêtements, et qui a un effet substantiel. Étant donné que de nombreuses courses se font en voiture, les déplacements des consommateurs représentent une part importante de la charge climatique pendant le cycle de vie des vêtements.'

Plus de conclusions des recherches de Sandra Roos

• Pour les consommateurs, combien de temps ils utilisent leurs vêtements est le facteur absolument le plus important d'un point de vue environnemental. Par exemple, Sandra Roos a calculé combien de temps vous auriez besoin d'utiliser une chemise en coton noir en coton cultivé de manière conventionnelle par rapport à une chemise en polyester noir pour compenser la propagation des toxines dans la production de coton et la teinture du coton aux couleurs sombres, ce qui est le pire aspect pour l'environnement. En règle générale :trois fois plus longtemps. Si vous ne portez la chemise en polyester que 10 fois, mais la chemise en coton 30 fois, la charge moyenne sur l'environnement est égale du point de vue du cycle de vie.
• Vous pouvez également vous assurer que le vêtement est utilisé tout au long de son cycle de vie en donnant ou en vendant des vêtements dont vous ne voulez plus à quelqu'un d'autre, qui continue alors à les utiliser. Mais le don de vêtements via un bac de collecte n'est pas une solution évidente au problème. Il y a un énorme surplus de vêtements collectés et seul un petit pourcentage continuera à être utilisé comme vêtements. D'autre part, lorsque les consommateurs achètent des vêtements d'occasion plutôt que neufs, le bénéfice environnemental est substantiel.
• Les textiles fabriqués à partir de cellulose d'arbres et de plantes sont une voie importante en recherche et développement pour boucler la boucle afin que l'industrie textile devienne durable. Viscose, le modal et le lyocell/Tencel sont des exemples de tels textiles déjà disponibles et dont les performances environnementales sont souvent bonnes.
• Le lavage des vêtements à basse température n'est pas important d'un point de vue environnemental car le chauffage supplémentaire de l'eau représente une très faible part de la consommation d'énergie sur le cycle de vie des vêtements. En outre, vous perdez tout le gain environnemental si vous lavez un vêtement à 30 degrés et ne pouvez l'utiliser qu'une seule fois avant de devoir être lavé à nouveau, par rapport à si vous aviez pu utiliser le vêtement deux fois parce que vous l'aviez lavé à 60 degrés pour qu'il soit parfaitement propre. Chaque lavage provoque une usure et raccourcit la durée de vie du vêtement. Le séchage en machine provoque encore plus d'usure du vêtement et consomme cinq fois plus d'énergie que le lavage. Mais l'impact climatique total du lavage et du séchage des vêtements est bien inférieur à celui des courses des consommateurs en Suède (voir illustration). Un schéma similaire s'applique au reste de l'Europe et aux États-Unis.
• Choisir des vêtements écolabellisés fait la différence. Il existe plusieurs étiquettes en coton, dont BCI (Better Cotton Initiative) et GOTS. Cependant, les labels éco-coton indiquent seulement que le coton est issu de l'agriculture biologique – ils ne disent rien sur le reste du processus de production (teinture et traitement).
• Les achats en ligne sont généralement une très bonne alternative du point de vue environnemental. Mais seulement si vous ne finissez pas par acheter des vêtements que vous aimez moins – et donc portez moins – ou que vous retournez beaucoup de vêtements. Les e-commerçants ne remettent pas toujours en stock les vêtements retournés pour les revendre.