Les scientifiques qui ont collecté la banquise arctique ont été choqués par la quantité de plastique de toutes sortes qu'elle contenait :des billes, filaments, nylons
A première vue, ça ressemble à des bonbons durs avec des taches de faux fruits, ou un projet d'art de troisième année confectionné à partir de débris recyclés.
En réalité, c'est un éclat de glace de mer de l'océan Arctique criblé de microplastiques, extraits par des scientifiques des profondeurs d'un bloc de glace qui a probablement dérivé vers le sud au-delà du Groenland dans le passage du Nord-Ouest de plus en plus navigable entre les océans Atlantique et Pacifique.
"Nous ne nous attendions pas à cette quantité de plastique, nous avons été choqués, " a déclaré Alessandra D'Angelo, experte en glace de l'Université de Rhode Island, l'un des douze scientifiques collectant et analysant des données au cours d'une expédition de 18 jours à bord du brise-glace suédois Oden.
« Il y en a tellement, et de toutes sortes - des perles, filaments, bas de nylon, " a-t-elle déclaré à l'AFP depuis le Groenland, jours après la fin du voyage.
La pollution plastique n'était pas un objectif principal du projet du passage du Nord-Ouest, financé par la National Science Foundation des États-Unis et la Fondation Heising-Simons.
Dirigé par l'océanographe Brice Loose, la mission pluriannuelle étudie comment le réchauffement climatique pourrait transformer la biochimie et les écosystèmes du vaste archipel arctique canadien.
« Un coup de poing dans le ventre »
Une question clé est de savoir si le recul de la banquise et l'afflux d'eau douce augmenteront le rejet dans l'atmosphère de méthane, un gaz à effet de serre 30 fois plus puissant que le CO2.
La région arctique s'est réchauffée deux fois plus vite que la moyenne mondiale, environ deux degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels.
L'étendue moyenne de la banquise arctique a atteint un niveau record pour juillet, près de 20 pour cent en dessous de la moyenne 1981-2010, l'Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA) a rapporté jeudi.
Mais le plastique s'est tout de même inséré dans l'agenda de la recherche.
Carte montrant le chemin probable d'un bloc de glace de mer arctique à la dérive dans lequel des échantillons extraits par des scientifiques ont montré une teneur en microplastiques
"L'omniprésence du plastique, pour nous, c'était une sorte de coup de poing dans l'estomac, " dit Lâche.
"Juste pour voir ce qui ressemblait à une carotte de glace normale dans un environnement aussi vierge, plein de cette matière complètement étrangère."
Une étude publiée jeudi dans Avancées scientifiques conclu qu'une grande quantité de fragments et de fibres microplastiques est transportée par les vents dans la région arctique, puis faites du stop vers la Terre en flocons de neige.
À la fois, plusieurs millions de tonnes de plastiques se retrouvent chaque année directement dans les océans, où les vagues et le Soleil les décomposent en morceaux microscopiques au fil du temps.
« Agit comme un tamis »
Pour les échantillons recueillis par l'équipe de Loose - près du hameau de Resolute - la faible salinité et l'épaisseur de la glace ne laissaient aucun doute sur son âge de plus d'un an, et était originaire du nord de l'océan Arctique.
La concentration de morceaux de plastique dans la glace était beaucoup plus élevée que dans l'eau environnante.
"Lorsque l'eau gèle, elle forme des cristaux, " a expliqué Jacob Strock, un autre membre de l'équipe de l'Université de Rhode Island.
"L'eau passe à travers ces cristaux au fur et à mesure qu'ils se forment, ", a-t-il déclaré à l'AFP. " La glace agit comme un tamis, filtrer les particules dans l'eau.
Petites plantes et animaux, appelé plancton, aussi se coincer dans la glace. Certains plancton ingèrent les morceaux de plastique, qui remontent ensuite la chaîne alimentaire des océans.
Des particules de plastique ont récemment été trouvées à l'intérieur de poissons dans les recoins les plus profonds de l'océan, appelé la tranchée des Mariannes, et recouvrant les neiges les plus vierges des Pyrénées entre la France et l'Espagne.
Au cours des deux dernières décennies, le monde a produit autant de plastique que durant le reste de l'histoire, et l'industrie devrait croître de quatre pour cent par an jusqu'en 2025, selon un récent rapport de Grand View Research.
© 2019 AFP
