Les Pays-Bas se préparent pour La Vuelta Holanda qui débute le vendredi 19 août. Dans quelle mesure l'air est-il pur dans les endroits visités par le peloton ? Des chercheurs de l'Université d'Utrecht ont cartographié la qualité moyenne annuelle de l'air de chaque étape de La Vuelta et démontrent que l'air est le plus pollué au départ (Utrecht) et à l'arrivée (Madrid). Ils concluent également que pour de nombreux tronçons, la qualité de l'air ne respecte pas les directives de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Néanmoins, les avantages du vélo pour la santé l'emportent généralement sur les risques.

On dit souvent que "faire du vélo c'est sain" quand on part par tous les temps. Mais à quel point l'air que vous respirez est-il propre si vous parcourez le même parcours que le peloton de La Vuelta un jour normal ? C'est la question que se sont posée les chercheurs Roel Vermeulen et Jules Kerckhoffs. À l'aide d'images satellites, d'informations sur le trafic et de données sur la qualité de l'air concernant le dioxyde d'azote, les particules et l'ozone, ils ont créé un livret de cartes d'étape [insérer le lien] montrant la qualité de l'air pour chaque étape de La Vuelta.

Le constat est sans appel :les étapes les plus polluées sont celles des Pays-Bas et l'étape espagnole de La Rozas à Madrid. En particulier dans les zones urbaines, la qualité de l'air n'est pas conforme aux directives de l'OMS. En plus de cela, il y a quelques endroits où la valeur limite européenne est dépassée. Il est généralement admis que les endroits où la qualité de l'air est mauvaise peuvent avoir des effets néfastes sur la santé. Aux Pays-Bas, des chercheurs estiment qu'environ cinq mille personnes meurent prématurément chaque année en raison de la mauvaise qualité de l'air. Dans le monde, ce chiffre est estimé à environ 7 millions.

Cartographe d'étape alternative

Les cartes d'étape créées par les chercheurs de l'Université d'Utrecht dans le cadre du projet Expanse illustrent la pollution atmosphérique moyenne au cours d'une année. Vermeulen et Kerckhoffs se concentrent sur la valeur recommandée par l'OMS pour le dioxyde d'azote en un an :dix microgrammes par mètre cube. Si vous deviez faire du vélo tous les jours pour vous rendre au travail ou étudier, il s'agit d'une valeur critique. Si vous faites du vélo occasionnellement, la recommandation sur 24 heures de 25 microgrammes par mètre cube est plus pertinente. Selon l'OMS, le dépassement de ces directives entraîne des dommages pour la santé. Cependant, la valeur limite de l'UE utilisée aux Pays-Bas est beaucoup plus élevée :40 microgrammes par mètre cube. Cette valeur se reflète également dans les graphiques accompagnant les cartes.

"Beaucoup a été fait ces dernières années pour améliorer la qualité de l'air, mais nous constatons qu'il existe encore de nombreux endroits où l'air n'est pas sain", a déclaré Vermeulen, qui étudie comment les facteurs environnementaux affectent notre santé. "Ainsi, l'amélioration de la qualité de l'air nécessite encore de l'attention." Vermeulen appelle donc les municipalités à regarder au-delà de la norme européenne à laquelle elles doivent se conformer et à améliorer la qualité de l'air conformément aux directives de l'OMS. Par exemple, les municipalités pourraient encourager les habitants à se déplacer à vélo plutôt qu'en voiture sur de courtes distances et stimuler indirectement ce comportement lors de la conception des villes. "Les villes dites à 15 minutes, où les équipements sont accessibles à pied ou à vélo en quinze minutes, en sont un bon exemple."

Pour les cyclistes de la Vuelta, leur voyage n'entraînera pas directement de préjudice pour leur santé; après tout, ils ne parcourent chaque étape qu'une seule fois et non tous les jours. De plus, il n'y a pas de trafic régulier sur la route le jour de La Vuelta. Cela signifie que la qualité de l'air pendant l'étape sera meilleure, comme cela a également été démontré précédemment lors du Grand Départ du Tour de France.

Les routes les plus polluées de La Vuelta

La recherche montre que la qualité de l'air des trois premières étapes aux Pays-Bas et de la dernière étape à Madrid et dans les environs ne se rapproche pas de la valeur recommandée par l'OMS pour le dioxyde d'azote (10 microgrammes par mètre cube).

Pendant une partie de la troisième étape (Breda-Breda), la concentration de dioxyde d'azote est supérieure aux directives de l'OMS sur 24 heures pour le dioxyde d'azote, et une petite partie est même supérieure à la limite de l'UE (environ 40 kilomètres). La pollution moyenne du trajet total est de 21 microgrammes par mètre cube. Les autres étapes aux Pays-Bas sont également en moyenne nettement plus polluées que celles en Espagne, tant pour le dioxyde d'azote que pour les particules. Le prologue d'Utrecht a même une concentration moyenne de 32 microgrammes par mètre cube. Comme cette étape ne fait que 23,3 kilomètres de long, les étapes deux (Den Bosch—Utrecht) et trois (Breda—Breda) sont pires pour la santé. En effet, vous inhalez plus d'air pollué et avez donc une moyenne plus élevée sur une période de 24 heures.

Si nous regardons la concentration moyenne de dioxyde d'azote du dernier étage (Las Rozas-Madrid), nous voyons qu'elle est encore plus élevée que les étages aux Pays-Bas. 35 kilomètres de cette étape dépassent la limite européenne de 40 microgrammes de dioxyde d'azote par mètre cube. Comme à Utrecht, c'est parce qu'une grande partie de l'étape se déroule dans le centre-ville de Madrid.

Vitoria-Gasteiz—Laguardia :l'étape la plus propre

En comparant les étapes précédentes avec celle de Vitoria-Gasteiz à Laguardia en Espagne, on peut voir à quel point les écarts sont grands. Au cours de la quatrième étape, la concentration de dioxyde d'azote était inférieure à la valeur recommandée par l'OMS pendant presque toute l'étape (142,5 km). La moyenne de cette route est de 6,5 microgrammes par mètre cube. Fait intéressant, la scène n'est pas la plus propre pour l'ozone. L'ozone se forme à partir de réactions d'oxydes d'azote et de composés organiques volatils par temps chaud et ensoleillé. Comme la température est plus élevée en Espagne, les concentrations d'ozone sont généralement plus élevées qu'aux Pays-Bas.

Interdire le vélo ?

Cette recherche montre que les concentrations de dioxyde d'azote supérieures à 25 microgrammes par mètre cube (la limite quotidienne selon l'OMS) dans les zones urbaines sont souvent inévitables pour les cyclistes. Cela signifie-t-il que vous devriez désormais prendre le bus pour vous rendre au travail ?

"Non", répondent Kerckhoffs et Vermeulen. "Même si vous comparez l'air pollué et d'autres risques tels que les accidents aux avantages pour la santé du vélo, les risques sont inférieurs aux avantages. Notre évaluation n'a donc pas pour but de décourager le vélo. Ce que nous voulons, c'est sensibiliser à la qualité de l'air dans aux Pays-Bas, et montrent que du point de vue de la santé, il reste du travail à faire. Une partie de la solution se trouve dans la stimulation des transports actifs (vélo, marche) notamment sur de courtes distances. On peut stimuler cela par exemple en en améliorant les infrastructures cyclables et en concevant notre mode de vie urbain." + Explorer plus loin

Même de faibles niveaux de pollution de l'air peuvent augmenter le risque de maladies cardiovasculaires