Les plantes peuvent libérer certains produits chimiques pour se protéger des températures élevées et potentiellement communiquer avec d'autres plantes. Ils libèrent également ces produits chimiques en réponse au stress, y compris lorsque les insectes mordillent leurs feuilles. Maintenant, dans une étude publiée dans le Journal of Geophysical Research :Atmospheres , les scientifiques ont découvert que les plantes endommagées par les insectes pouvaient libérer suffisamment de ces molécules, appelées composés organiques volatils, pour modifier localement l'atmosphère et le bilan radiatif au-dessus d'une forêt.

Une fois que les plantes paniquées libèrent les composés dans l'air, les composés peuvent s'oxyder et se transformer en aérosols organiques. Comme les aérosols émis par l'activité humaine, ces aérosols peuvent théoriquement modifier la formation des nuages ​​et la quantité de lumière solaire réfléchie par les nuages. Maintenant, pour la première fois dans un modèle atmosphérique global, Holopainen et al. considérez l'influence potentielle que les plantes grignotées par les insectes peuvent avoir sur les concentrations d'aérosols et les nuages.

Les chercheurs ont simulé une infestation d'insectes dans des arbres à feuilles persistantes et à feuilles caduques à l'échelle mondiale. Ils ont modélisé les changements dans les aérosols, la formation des nuages ​​et la réflectivité des nuages ​​qui résultaient d'infestations affectant jusqu'à 100 % des arbres à feuilles persistantes à feuilles aiguilletées et des arbres à feuilles caduques à feuilles larges. Les chercheurs ont découvert que les plus grandes infestations entraînaient une augmentation de 50 % du nombre de gouttelettes de nuages ​​au-dessus des forêts. Les nuages ​​au-dessus des zones densément boisées présentaient les changements les plus importants en termes de concentration de gouttelettes de nuages ​​et de rayonnement.

Ces résultats suggèrent que les insectes mangeant des plantes pourraient entraîner des effets de refroidissement plus forts des nuages, car des concentrations d'aérosols plus élevées sont généralement corrélées à l'envoi de plus de rayonnement solaire dans l'espace. Ces impacts localisés ne se produiront pas en un instant, mais les modèles climatiques pourraient néanmoins intégrer les émissions d'aérosols provenant de zones où les insectes herbivores sont intenses pour mieux estimer les impacts potentiels sur les processus atmosphériques locaux, selon les auteurs. + Explorer plus loin

Une étude Cloud démystifie l'impact des aérosols

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergée par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.