À mesure que le climat de la planète s'est réchauffé, la prévalence de la mortalité massive de poissons ou d'événements de mortalité massive s'est également accrue. Ces mortalités massives peuvent avoir de graves répercussions sur le fonctionnement des écosystèmes, mettre en péril les populations de poissons existantes et réduire l'approvisionnement alimentaire mondial. Et la fréquence de ces événements semble s'accélérer, avec des conséquences potentiellement désastreuses pour le monde si les émissions mondiales de carbone ne sont pas considérablement réduites au cours du 21e siècle.

Telles sont les conclusions d'un article récent co-écrit par deux membres du Département des sciences biologiques de l'Université de l'Arkansas :le doctorant Simon Tye et le professeur agrégé Adam Siepielski, ainsi que plusieurs de leurs collègues.

L'article, "Le réchauffement climatique amplifie la fréquence des événements de mortalité massive de poissons dans les lacs tempérés du nord", a compilé 526 cas documentés de mortalité massive de poissons survenus dans les lacs du Minnesota et du Wisconsin entre 2003 et 2013. Les chercheurs ont déterminé qu'il y avait trois facteurs principaux. de ces événements :maladies infectieuses, mortalités estivales et hivernales.

Les chercheurs ont ensuite concentré leur attention sur les mortalités estivales, c'est-à-dire les mortalités de poissons associées aux températures chaudes. Ils ont trouvé une forte relation entre les températures locales de l'air et de l'eau et la survenue de ces événements, ce qui signifie qu'ils augmentaient en fréquence à mesure que la température augmentait. De plus, leurs modèles qui utilisaient la température de l'air ou de l'eau ont fourni des résultats similaires, ce qui est important car les données sur la température de l'air sont plus largement disponibles que les données sur la température de l'eau dans le monde.

Enfin, après avoir établi une base de référence historique, l'équipe a utilisé des modèles basés sur la température de l'air et de l'eau pour prédire la fréquence des futures mortalités estivales.

Les résultats donnaient à réfléchir. Sur la base des projections locales de la température de l'eau, les modèles ont prédit une multiplication par six environ de la fréquence des événements de mortalité des poissons d'ici 2100, tandis que les projections locales de la température de l'air prévoyaient une multiplication par 34. Il est important de noter que ces prévisions étaient basées sur les projections de température du scénario de changement climatique le plus sévère, qui était le seul scénario avec les données nécessaires pour ces analyses.

Comme Tye l'a expliqué, "S'il y a huit mortalités estivales par an maintenant, les modèles suggèrent que nous pourrions en avoir environ 41 par an sur la base des estimations de la température de l'eau ou environ 182 par an sur la base des estimations de la température de l'air."

"Nous pensons que les prédictions du modèle de température de l'eau sont plus réalistes, alors que les prédictions du modèle de température de l'air indiquent que nous devons mieux comprendre comment et pourquoi les estimations régionales de la température de l'air et de l'eau diffèrent au fil du temps pour prédire combien d'événements de mortalité peuvent se produire."

Néanmoins, leurs modèles révèlent de fortes associations entre la hausse des températures et la fréquence des catastrophes écologiques.

Bien que l'étude ait utilisé des données relatives aux lacs tempérés du nord, Tye a déclaré que l'étude était pertinente pour l'Arkansas. "L'une des conclusions de l'article est que des écarts de température similaires affectent tous les types de poissons, de sorte qu'une vague de chaleur régionale pourrait entraîner la mortalité des poissons d'eau froide et d'eau chaude", a-t-il déclaré.

"Plus précisément, le changement climatique ne se limite pas à augmenter progressivement les températures, car il augmente également les variations de température, comme nous l'avons connu une grande partie de cet été", a-t-il expliqué. "À leur tour, nos résultats suggèrent que ces changements rapides de température affectent un large éventail de poissons, indépendamment de leur tolérance thermique."

Siepielski a ajouté :"Ce travail est important car il démontre la possibilité d'utiliser des données facilement accessibles pour anticiper les mortalités massives de poissons.

"Comme pour de nombreux exemples de la façon dont le réchauffement climatique affecte négativement les populations d'animaux sauvages, ce travail révèle que les températures extrêmes peuvent être particulièrement préjudiciables."

"La grande échelle du projet, utilisant des milliers de lacs et plus d'un million de points de données sur l'air et la température, est particulièrement impressionnante", a déclaré Siepielski. "Les lacs en dehors de la zone d'étude, y compris ceux de l'Arkansas et des régions avoisinantes, ne seront probablement pas à l'abri de ces événements dont la fréquence augmente."

Siepielski a encouragé les citoyens de l'Arkansas à aider à documenter ces événements lorsqu'ils en trouvent des preuves, même sur leur propre propriété, en contactant les autorités compétentes.

L'article a été publié dans Limnology and Oceanography Letters . + Explorer plus loin

Pérenniser la région des Grands Lacs grâce à la recherche sur le climat