Le Texas n'est certainement pas étranger à la chaleur estivale. Mais un expert de l'Université du Texas à Arlington estime que la hausse de la chaleur et le changement climatique doivent être considérés non seulement comme une crise environnementale, mais aussi comme une question de justice sociale.

Karen Magruder est professeure adjointe de pratique à l'École de travail social de l'UTA, qui se concentre sur la justice environnementale et le travail social vert. Dans les questions-réponses ci-dessous, elle explique pourquoi la hausse des températures exacerbe les inégalités sociales et économiques.

Donnez-nous une idée de la gravité actuelle de la situation climatique.

La crise climatique a de nombreux impacts graves et de grande envergure, mais l'un des plus évidents est le réchauffement des températures. Depuis 1980, les vagues de chaleur dangereuses ont été multipliées par 50, et les villes du monde entier continuent de dépasser des records de température de plus en plus élevés.

Il existe actuellement 354 grandes villes dans le monde avec une température estivale maximale moyenne d'au moins 95 degrés, mais d'ici 2050, cela devrait être le cas dans 970 grandes villes. C'est presque le triple au cours des 30 prochaines années.

Toutes ces villes ne sont pas équipées pour faire face à ces températures. La plupart des gens au Texas ont la climatisation, mais ce n'est pas le cas dans d'autres parties du pays et du monde. La situation va malheureusement s'aggraver et nous devons nous y préparer.

Vous pensez que les impacts de la chaleur sont disproportionnés et pas seulement environnementaux. Qu'est-ce que cela signifie ?

L'aggravation de la chaleur n'est pas seulement un problème environnemental. C'est une question de justice sociale et environnementale en raison de la vulnérabilité. Il existe trois éléments de vulnérabilité :

• Exposition :êtes-vous exposé au risque ? Fait-il vraiment chaud là où vous vivez, travaillez et jouez ? Une personne qui travaille à l'extérieur sera plus exposée à la chaleur extrême qu'une personne qui travaille à l'intérieur. Généralement, le travail à l'extérieur a tendance à payer des salaires inférieurs. Ainsi, dans le cas de l'agriculture migrante, par exemple, les personnes qui peuvent avoir moins de ressources pour démarrer sont également confrontées à une exposition plus fréquente au problème.
• Sensibilité :dans quelle mesure êtes-vous sensible à ces problèmes ? Par exemple, les personnes âgées peuvent être plus sensibles sur le plan physiologique, car le corps devient moins efficace pour réguler la température corporelle à mesure que nous vieillissons.
• La capacité d'adaptation, c'est-à-dire votre capacité à faire face ou à rebondir. Si vous avez des ressources financières, vous pouvez augmenter la climatisation et payer la facture d'électricité plus élevée. Mais tout le monde ne le peut pas. De nombreuses personnes âgées dépendent de revenus fixes et peuvent ne pas être en mesure de payer des factures d'électricité plus élevées pendant les mois d'été. Ils peuvent également manquer de mobilité physique pour réparer ou installer une unité de climatisation.

Parlant du fait qu'il fait chaud là où vous vivez, vous avez étudié l'idée des îlots de chaleur urbains. Qu'est-ce que c'est ?

Un îlot de chaleur urbain décrit le phénomène où il peut faire plusieurs degrés de plus dans un centre urbain ou une ville que dans une zone plus rurale ou suburbaine avec le même temps. Si vous êtes au centre-ville de Dallas, par exemple, il y fera quelques degrés de plus que dans une banlieue. C'est parce que tous les bâtiments, l'asphalte et le béton absorbent la chaleur. À mesure que vous vous éloignez d'une ville, il y a moins de surfaces piégeant la chaleur, avec plus d'arbres ombragés et d'espaces naturels ouverts.

Comment ces îlots de chaleur urbains affectent-ils les personnes qui y vivent ou y travaillent ?

Ils augmentent les coûts énergétiques car vous devez faire travailler votre climatisation plus fort. Il y a aussi des niveaux de pollution atmosphérique plus élevés et une incidence plus élevée de maladies ou de décès liés à la chaleur. Les vagues de chaleur sont en fait responsables de plus de décès que tout autre événement météorologique extrême, y compris les ouragans, les tornades ou les inondations. Ils ont un impact disproportionné sur les personnes les plus vulnérables à la chaleur, comme les enfants ou les personnes âgées, et nous empêchent de profiter des avantages pour la santé mentale de passer du temps à l'extérieur.

De plus, certains des îlots de chaleur urbains les plus chauds se trouvent également dans les zones les plus pauvres. Si vous pensez aux quartiers riches de la ville, il y a de magnifiques arbres et parcs et d'autres caractéristiques qui aident à la garder au frais. Mais dans une zone à faible revenu, il y a généralement moins d'espaces verts, plus d'activités industrielles et plus de choses qui contribuent à la réchauffer.

Que peuvent faire les villes pour réduire l'impact de la chaleur et des îlots de chaleur urbains sur leurs communautés ?

Les îlots de chaleur urbains font une différence statistiquement significative. Selon l'Environmental Protection Agency, les températures diurnes dans les zones urbaines sont jusqu'à sept degrés supérieures à celles des zones périphériques. La nuit, il fait jusqu'à cinq degrés de plus.

Alors que les villes continuent de croître et de s'étendre, nous devons mettre en place des mesures pour atténuer la hausse des températures, comme planter plus d'arbres, créer des toits verts et utiliser des matériaux de construction qui réfléchissent la chaleur. Les individus peuvent en savoir plus sur la crise climatique, en parler avec ceux qui sont dans leur sphère d'influence, réduire leur empreinte carbone et plaider pour des changements qui protégeront les générations futures. C'est un problème sérieux, mais les nouvelles technologies présentent des solutions. De nombreuses villes nous donnent déjà l'espoir que les pratiques durables font la différence. Il s'agit d'un problème créé par l'homme, mais il existe également des solutions créées par l'homme.

Comment expliqueriez-vous la gravité d'un problème lié à la chaleur et au changement climatique ?

Vous avez peut-être entendu aux nouvelles que toutes ces négociations sur le climat tentent d'empêcher la Terre de se réchauffer de plus de deux degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels. Deux degrés. Pourquoi est-ce important? Les experts le comparent à la Terre ayant de la fièvre. Lorsque la température de votre corps passe de 98 à 101 degrés, par exemple, il n'y a que quelques degrés de différence. Mais vous le ressentez vraiment et cela a un impact sur votre capacité à fonctionner. Il en est de même avec la Terre. Même de légers changements auront de graves répercussions. De nombreuses communautés historiquement marginalisées et vulnérables ressentent déjà les effets des problèmes liés au climat, de la sécheresse à l'élévation du niveau de la mer.

Il y a une climatologue du Texas, Katharine Hayhoe, qui l'exprime ainsi :« Le climat change. Les humains sont responsables. Les impacts sont graves. Le moment est venu d'agir. + Explorer plus loin

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